9i HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS. 



osseux, sont disposées en deux séries, à l'exception de celles de la 

 dernière branchie, sur les arcs immobiles d'oii s'élève la cloison, 

 le diaphragme qui limite chacune des poches respiratoires. 



Dans les Poissons suceurs (Lamproie, etc.), la conformation 

 do l'appareil respiratoire est différente. Ce sont des sacs bran- 

 chiaux n'ayant pas de communication directe avec le tube diges- 

 tif, mais recevant l'eau par un conduit impair dont l'orifice est 

 au fond delà cavité buccale et s'ouvrant au dehors par des trous. 



§ 13. — De la vessie natatoire. 



Quand un organe joue un rôle considérable dans l'économie 

 de beaucoup d'êtres, s'il arrive que des conditions d'existence 

 particulières le rendent inutile à d'autres animaux médiocre- 

 ment éloignés des premiers par l'ensemble de leur conforma- 

 tion, l'organe se retrouve ordinairement, soit à l'état de vestige, 

 soit sous la forme d'un instrument destiné à une fonction 

 spéciale. Les Poissons fournissent un exemple remarquable de 

 cette tendance habituelle de la nature. 



Chez le plus grand nombre des Poissons, il existe à la partie 

 supérieure de la cavité viscérale, une grosse vessie que l'on dé- 

 signe sous le nom de vessie natatoire par suite de l'opinion gé- 

 néralement acceptée que cet organe sert à l'animal, d'appareil 

 hydrostatique en lui permettant d'augmenter ou de diminuer 

 le poids spécifique de son corps. On a pensé depuis longtemps 

 que la vessie natatoire n'était autre chose qu'un poumon très- 

 dégradé, n'ayant pas de rôle dans la fonction respiratoire ou 

 n'ayant qu'un rôle de très-minime importance, puisque cer- 

 tains Poissons sont entièrement privés de cet organe. Des obser- 

 vations assez récentes, faites sur des espèces peu étudiées jus- 

 qu'alors (le Lépidosiren^ le Pohjptère du Nil, le Lépidostée, le 



