174 HISTOIRE PARTICULIÈRE DES POISSONS. 



LA FAMILLE DES GASTÉROSTÉIDES 



(GASTEROSTEIDiE) 



Cette famille est instituée uniquement pour ces Poissons si 

 petits et si agiles, que tout le monde connaît sous le nom d'^"- 

 pinoches. 



Les Gastérostéides, en effet, se distinguent par plusieurs ca- 

 ractères qui paraissent les isoler d'une manière bien notable 

 des Poissons avec lesquels on les a ordinairement associés. 



Ils ont des épines dorsales, et ces épines, demeurant libres, 

 ne forment point une nageoire; ils ont un bassin très-déve- 

 loppé, et ce bassin étant réuni à des os de l'épaule, fort grands, 

 enveloppe leur ventre d'une cuirasse osseuse. Pour toute na- 

 geoire ventrale, ils ont une pointe acérée, occupant une posi- 

 tion très en arrière de la nageoire pectorale. 



Outre ces traits si remarquables de leur conformation, ils 

 offrent encore certaines particularités qui doivent être signalées. 

 — Ces Poissons n'ont pas de véritables écailles; leur peau est 

 nue ou garnie en partie de plaques osseuses ; leur corps est de 

 forme naviculaire ; leur tête est étroite, avec la joue couverte 

 par l'os sous-orbitaire, qui est lisse et à peine distinct sous la 

 peau. 



Les Gastérostéides étaient considérés par Cuvier comme ap- 

 partenant à la famille des Poissons aux joues cuirassées, dont les 

 représentants les plus connus sontles Trigles ou Grondins, et les 

 Chabots. Le grand naturaliste avait vu cependant, et il avait in- 

 diqué les caractères qui éloignent des Trigles et des Chabots les 

 Épinoches, qui ont en partage beaucoup de particularités dignes 

 d'attention. Mais, tout en faisant la part des dissemblances, 



