190 HISTOIRE PARTICULIÈRE DES POISSONS. 



moins cultivés, et un admirable et délicieux spectacle pour les 



esprits d'élite. 



Tandis que l'on contemplait avec ravissement les beautés des 

 Oiseaux, les merveilleux instincts de ces jolies créatures, les 

 expressions de leurs sentiments, on restait fort indifférent aux 

 actes de la vie des Poissons, actes presque absolument ignorés 

 ou à peine entrevus. Les Poissons étaient regardés, sans dis- 

 tinction, comme infiniment mal partagés sous le rapport des 

 instincts. On supposait de leur part, en toute circonstance, l'in- 

 souciance la plus complète pour les individus de leur espèce et 

 même pour leur progéniture. Des observations sont venues ap- 

 prendre que certaines espèces étaient beaucoup mieux douées 

 que les naturalistes ne se le figuraient. 



Les Épinoches, ces êtres chétifs et dédaignés, ont fourni 

 l'exemple le plus remarquable qui nous soit encore bien connu, 

 d'une industrie parmi les Poissons, d'une étonnante sollicitude 

 des parents pour leur postérité. 



Dès la fin de mai, les Épinoches apparaissent avec un éclat 

 qu'elles ne présentaient pas auparavant. Dans l'espace de quel- 

 ques jours un grand changement s'opère chez ces Poissons. 

 Leur dos prend des teintes bleuâtres, les parties inférieures de 

 leur corps, leurs lèvres, leurs joues, la base de leurs nageoires, 

 qui étaient blanches ou d'un blanc jaunâtre, commencent à 

 s'empourprer, et bientôt deviennent d'une couleur rouge cra- 

 moisie, des plus vives. C'est, comme chez les Oiseaux, la pa- 

 rure de noce. 



Les Poissons eux-mêmes, ces êtres qui semblent toujours 

 préoccupés du seul besoin d'engloutir une proie, seraient-ils 

 sensibles à la beauté ? On ne voudrait pas l'affirmer, et, d'un 

 autre côté, comment se refuser à le croire, en voyant cette 



