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beauté se manifester au moment où les individus des deux 

 sexes vont entrer en relation ? 



Vers les premiers jours de juin, dans les circonstances les 

 plus ordinaires, l'Épinoche mâle semble rechercher un endroit 

 à sa convenance ; il s'agite longtemps à la même place, s'il quitte 

 cette place, il y revient fréquemment. De sa part, il y a une pré- 

 occupation évidente. 



Mais avant d'aller plus loin dans notre récit, une déclaration esi 

 nécessaire pour que notre exposition ne comporte rien de vague. 



Dans l'énoncé des caractères génériques des Épinoches, des 

 différences ont été indiquées entre les espèces du genre, diffé- 

 rences devant conduire à distinguer parmi ces Poissons, deux 

 divisions secondaires : les Épinoches proprement dites, et les 

 Epinochettes dont la caractérisation précise sera donnée plus 

 loin. Les habitudes des Épinoches proprement dites et des Epi- 

 nochettes, se ressemblent sous les rapports les plus essentiels; 

 la disjonction ne saurait donc ici être permise à l'historien. 

 D'un autre côté, il y a dans les habitudes des Epinoches et des 

 Epinochettes des particularités trop notables, pour rendre pos- 

 sible une narration, s'appliquant à la fois entièrement aux deux 

 catégories d'espèces. 



Pour plus de clarté, il convient, pensons-nous, de nous occu- 

 per d'abord des Épinoches, et d'examiner ensuite ce qu'il y a de 

 particulier aux Epinochettes. Pour les premières, disons de suite, 

 que notre récit se rapporte surtout à l'espèce la plus commune 

 dans notre pays, à l'Épinoche à queue lisse [Gasterosteus leiurus) 

 qui sera décrite dans les pages suivantes. Selon toute apparence, 

 l'histoire doit se rapporter avec la même vérité aux espèces 

 voisines, mais encore une fois, la précision la plus rigoureuse est 

 indispensable lorsqu'il s'agit des faits scientifiques. 



