CARPES. 323 



D'après l'opinion la plus accréditée, la Carpe est originaire de 

 l'Asie Mineure et de l'Europe méridionale et orientale; elle ne 

 se serait répandue, que successivement, dans le centre et dans 

 le nord de l'Europe. 



Ce Poisson paraît être celui que les Grecs désignaient sous le 

 nom de Cyprinos ^, devenu Cyprinus chez les Latins. On sait 

 combien les naturalistes des siècles précédents se sont mis en 

 frais d'érudition, pour reconnaître, en général avec peu de profit 

 pour la science, les animaux mentionnés par les anciens. Us ont 

 dû prendre naturellement un intérêt extrême, à savoir si les 

 Grecs avaient connu la Carpe, notre Poisson vulgaire entre les 

 plus vulgaires, comment ils en avaient parlé, sous quel nom ils 

 l'avaient désigné. Or, nos érudits se sont montrés assez satisfaits, 

 pour la plupart, des traits rapportés par Aristote au sujet du Cy- 

 prinos pour avoir le droit de croire que le mot KuTrpTvoç désignait 

 vraiment notre Carpe. Il y a grande probabilité en faveur de 

 cette détermination, mais je tiens à ne pas rapporter tout ce qui 

 semble l'affirmer ou l'infirmer, par la raison simple qu'on n'y 

 trouverait rien d'instructif, rien d'attrayant. 



Je puis ainsi me borner à dire ce qu'il y a de plus clair à cet 

 égard. Aristote cite le Cyprinos parmi les Poissons fluviatiles 

 ayant un palais charnu qui leur tient lieu de langue ; il le donne 

 d'autre part, en exemple d'un Poisson qui fraye cinq fois pen- 

 dant l'année, et la Carpe dont la fécondité est proverbiale, fraye 

 à plusieurs reprises au moins dans la belle saison. 



Maintenant, si l'on veut savoir l'origine de notre mot Carpe, 

 les étymologistes n'ont aucun embarras à répondre. Écoutons 

 plutôt Ménage, le célèbre érudit du dix-septième siècle. 



Kuirpîvoç, dit-il, devenu Cyprinus, est ailleurs Cyprins, ail- 



' KuTTpîvrf. 



