SAUMONS. 459 



les Grilses et les Saumons adultes et des individus en quelque 

 sorte intermédiaires, dont le premier séjour à la mer a pu être 

 de huit à dix mois, remontent ensemble les cours d'eau dans un 

 ordre qui ne varie guère. Les vieux individus forment la tête de 

 la colonne, les jeunes les suivent. 



Lorsque le temps de la ponte est arrivé pour le Saumon, un 

 mâle et unefemelle se réunissent. Deux mâles se trouvent-ils près 

 de la même femelle, une lutte s'engage entre eux, et le combat 

 dure tant que l'un des deux champions n'a pas quitté la place. 

 Plusieurs historiens du Saumon nous ont tracé le récit de ces 

 exploits chevaleresques. Chaque femelle a son mâle, mariage d'un 

 jour ou même d'une heure, il est vrai, car de part et d'autre une 

 nouvelle association ne tarde pas à se former. Dans le moment 

 oîi ils sont réunis, les deux individus semblent choisir d'un 

 commun accord l'endroit destiné à recevoir la ponte ; le mâle 

 et la femelle à la fois, se mettent à creuser dans le gravier un 

 lit d'une profondeur qui peut varier de 0",15 à O'",2o ; 

 la femelle y dépose ses œufs, le mâle les imprègne immé- 

 diatement de sa laitance. Un observateur attentif, nous dit 

 M. Andrew Young, peut voir aisément la chute successive 

 des œufs et de la laitance dans la cavité préparée par les deux 

 Saumons qui, en dernier lieu, travaillent encore en commun 

 pour abriter leur précieux dépôt sous une couche de gravier. 



La fécondité de cette espèce est très-grande; on estime que 

 chaque femelle donne, à très-peu de chose près, autant de mil- 

 liers d'œufs qu'elle pèse de livres (livre anglaise = 453^'', 5). 



Une eau bien courante est absolument nécessaire au déve- 

 loppement des œufs de Saumon. Ils n'éclosent jamais dans une 

 eau tranquille ; l'expérience souvent répétée a mis ceci hors de 

 doute. L'eau de mer fait périr non-seulement les œufs, mais 



