VI 



Que le lecteur veuille bien parcourir, sans parti pris, les pages du modeste 

 volume qui je soumets aujourd'hui à l'appréciation des naturalistes, 

 et je suis persuadé qu'il reconnaîtra qu'elles donnent une idée plus 

 complète de la faune des Mammifères d'Europe que les traités qui 

 l'ont précédé. Je n'en citerai qu'un seul exemple: 



Le genre Putorius renferme de petites espèces de Carnivores que 

 l'on appelle Hermines et Belettes et dont on a fait un sous-genre 

 à part sous le nom (VIctis. Pendant longtemps, on n'a admis dans 

 ce groupe que deux espèces européennes: Putorius nivalis (L.) et Putorius 

 ermineus (L.). Cependant, dès l'année 1774, Cetti avait reconnu que 

 la Belette de Sardaigne n'était ni une véritable Belette ni une Hermine, 

 mais était intermédiaire entre les deux, et Becbstein, en 1801, en faisait 

 une espèce distincte sous le nom de Putorius boecamela. Cette espèce 

 nouvelle ne fut pas acceptée par les naturalistes: elle ne figure même 

 pas comme synonyme dans la Faune de Blasius. En 1895, un fait 

 du même genre était signalé dans une autre grande île, l'Irlande, très 

 éloignée de la Sardaigne: le seul représentant du sous-genre letis que 

 l'on y trouve est intermédiaire entre l'Hermine et la Belette: c'est 

 aujourd'hui Putorius hibernicus Thomas et Barret-Hamilton. Mais ce 

 n'est pas tout: à Malte et en Egypte ou trouve une grande forme de 

 Belette à ventre orangé (Putorius nivalis subpalmatus Hemprich et 

 Ehrenberg), que l'on pourrait considérer comme une espèce distincte, 

 tandis qu'une forme encore plus grande, — résultant peut-être d'une 

 importation ancienne, — connue sous le nom de Putorius africanus 

 Desmarest, habite l'île de St. Thomas et les Açores. De plus la forme 

 Putorius boecamela se retrouve en Roumanie et dans le Caucase, tandis 

 que la véritable Hermine est représentée dans le Nord de l'Afrique 

 par une sous-espèce (P. ermineus algirieus Thomas) qui ne devient pas 

 blanche en hiver. — Tous ces faits, si intéressants au point de vue ■ 

 du Transformisme, de la Paléontologie et de la Distribution Géo- 

 graphique, sont le résultat des recherches les plus récentes sur la faune 

 des Mammifères d'Europe. On trouvera des exemples analogues à 

 chaque page de ce livre. 



Ce n'est pas ici le lieu de développer les considérations multiples 

 auxquelles peut donner lieu l'observation de ces faits. Il nous suffit 

 d'avoir montré combien ces travaux de zoologie systématique, — trop 

 souvent dédaignés par une certaine Ecole, — peuvent avoir de con- 

 séquences fécondes pour la philosophie de la Science, si l'on veut bien 

 se donner la peine de les analyser de plus près. Mais c'est, avant 

 tout, pour les Zoologistes classiticateurs, pour ceux qui, dans les Musées, 

 ont la charge de déterminer les spécimens qui y affluent de toute 

 part, que cette Faune a été rédigée. Les descriptions d'espèces et de 

 sous-espèces nouvelles, publiées depuis dix ou quinze ans, sont dispersées 

 dans des recueils périodiques qu'il n'est pas toujours facile de se 

 procurer. En réunissant ces descriptions en un seul volume, j'ai cherché 

 à rendre leur comparaison plus rapide et plus pratique, et je n'hésite 



