

Préface. 



Pendant pins d'un demi-siècle, le livre de J. H. Blasius intitulé 

 «.Naturgeschiclite der Sâugeihiere Deutschlands und der angrenzenden 

 Lânder von Mittelmropa» (1857), est resté l'Evangile intangible de la 

 Faune des Mammifères d'Europe. Ce traité, excellent pour l'époque 

 où il a été composé, est encore, à bon droit, le livre de chevet des 

 Naturalistes qui s'occupent des Mammifères de cette partie du Monde; 

 cependant, il n'est plus au courant des progrès de la Zoologie moderne. 

 A l'époque où Blasius rédigeait sa Faune, la doctrine de Cuvier 

 sur l'immutabilité ' de l'Espèce étrait universellement admise par la 

 grande majorité des Naturalistes, si bien que lorsqu'on constatait 

 quelque différence entre des spécimens recueillis sur des points plus 

 ou moins éloignés de la répartition géographique d'une forme animale 

 déjà connue, on se contentait de dire que «l'espèce présentait 

 des Variétés», sans se préoccuper, le plus souvent, de caractériser 

 nettement ces «Variétés» ou d'en fixer la distribution géographique. 

 Quant aux Naturalistes assez audacieux pour s'imaginer que ces 

 différences représentaient des espèces distinctes, et pour leur donner 

 un nom nouveau, on les accusait volontiers du crime de lèse-Nature, 

 et ces espèces nouvelles, flétries, souvent sans examen, du titre 

 d'«espèces nominales», étaient reléguées dédaigueusement dans ce 

 qu'on a appelé «le gouffre sans fond de la synonymie». 



On peut affirmer aujourd'hui que ce terme vague de «Variétés» 

 appliqué indifféremment aux formes locales, — aux races domestiques, — 

 et aux simples variations individuelles, — a longtemps retardé les 

 progrès de la zoologie systématique. 



D'un autre côté, le petit uombre de spécimens réunis dans les 

 Collections zoologiques pour représenter chaque espèce, ne permettait 

 guère aux Naturalistes de se faire une opinion précise sur l'étendue 

 des variations que pouvait subir cette espèce. 



Cependant, peu après la publication du livre de Blasius, des 

 événements d'une importance capitale pour la Zoologie ne tardaient 

 pas à se produire. 



En 1859, Darwin faisait paraître son ouvrage fondamental: 

 V Origine des Espèces, et peu après celui qui lui sert d'application 

 pratique: la Variation des Animaux et des Fiantes à Vétat domestique. 

 En même temps, les progrès de la Paléontologie venaient apporter 

 une confirmation éclatante à la doctrine transformiste formulée dans 

 ces deux ouvrages. Dès lors, à la notion de l'immutabilité de l'espèce 

 allait s'en substituer une autre, à la fois plus philosophique et basée 



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