LA CREATION DE RESERVES NATURELLES 49 



terrain à bâtir et bientôt s'y élèvera une villa. Qu'elle soit gentille 



ou prétentieuse, peu importe : on a abîmé un paysage en y plantant 

 une maison. Heureux encore si le propriétaire n'a pas nivelé une dune, 

 ou abattu un pan de rocher, ou coupé un bois qui empêchait le pas- 

 sant d'admirer sa construction. 



Les eaux elles-mêmes n'échappent pas à la dénaturation. Sans 

 même parler des rivières souillées par les résidus industriels, où plus 

 jamais un Poisson ne se hasarde, il y a en Flandre d'innombrables 

 cours d'eau et étangs où le rouissage (fig. 8) a supprimé toute la faune 

 et toute la flore naturelles ! Les seuls organismes qui peuplent ces eaux 

 sont ceux qui vivent d'ordinaire dans les fosses à purin. 



Faut-il se plaindre ou se féliciter de ce que les carrières exploitent 

 à présent, grâce aux explosifs, des bancs jadis inutilisables; de ce que 

 les découvertes de la physiologie végétale fassent tirer parti de terres 

 (|ui semblaient condamnées à rester perpétuellement improductives; 

 de ce que les forêts ne soient plus que des cultures d'arbres, méthodi- 

 quement aménagées en vue de la production du bois ; de ce que les 

 géologues aient trouvé du charbon dans les profondeurs du sous-sol de 

 la Campine, et aient pu indiquer les endroits précis où la sonde tou- 

 cherait ces veines que jamais personne n'avait vues? Ne doit-on pas 

 se réjouir de la rapidité des moyens de communication, permettant à 

 celui qui travaille en ville d'habiter pourtant la campagne? Est-ce que 

 les qualités exceptionnelles des eaux de la Flandre pour le rouissage 

 du lin ne sont pas une source de prospérité ? Sans aucun doute, per- 

 sonne ne songerait un seul instant à regretter que le Belge réussisse à 

 faire produire à son sol le maximum d'effet utile, ni que la Science, 

 pour désintéressée qu'elle soit dans son essence même, 'fournisse à 

 l'industrie et à l'agriculture les moyens de perfectionner les procédés 

 d'exploitation» Seulement, l'utilisation du territoire doit-elle aller 

 jusqu'aux plus extrêmes limites; faut-il que l'industrie et la culture 

 prennent possession des moindres parcelles du sol? 



Certes non, nous ne devons pas — nous ne pouvons pas — permettre 

 que les derniers coins de nature qui nous restent encore s'effacent 

 devant l'artificiel. L'augmentation croissante de notre population aura 

 beau rendre la concurrence vitale de plus en plus âpre, nous porterions 

 vis-à-vis des générations futures une responsabilité par trop lourde, si 

 nous ne leur laissions pas la faculté de constater de visu, ne fût-ce 

 qu'en un petit nombre de points, quel était l'état phvsique de notre 

 pays avant son entière dénaturation. Aucun historien n'oserait évoquer 

 les mœurs et les coutumes de nos ancêtres du moyen âge — pour ne 

 pas remonter au delà, — s'il n'avait jamais vu de bois, de bruyères ou 

 de vallées semblables à celles de ce temps. Alors que les historiens 



