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déplorent amèrement que tant d'archives aient été détruites, — par 

 ignorance, le plus souvent, — oserions-nous, — nous qui savons leur 

 valeur, — supprimer les documents historiques les plus importants de 

 tous, ceux qui nous reportent dans les conditions mêmes où se sont 

 déroulés les grands faits historiques? Et par grands faits historiques, il 

 faut entendre, non l'abdication d'un prince dans tel palais, ni même la 

 bataille cjui a été livrée dans tel endroit, mais les phénomènes écono- 

 miques qui de tout temps ont dominé l'histoire : ils deviendront inin- 

 telligibles si l'on n'a plus la connaissance précise du milieu physic] ue 

 où ils se sont passés. 



Et que de problèmes resteraient indéfiniment sans solution si l'on 

 ne disposait plus de quelques lambeaux encore vierges. Est-ce sur un 

 terril de charbonnage ou dans une rivière empoisonnée par l'industrie 

 que le botaniste et le zoologiste de l'avenir iront récolter leur matériel 

 d'étude ? Si on laisse détruire toutes les belles coupes géologiques, le 

 pauvre professeur devra donc se contenter de les dessiner au tableau, 

 et dire adieu à tout espoir de progrès ! Pensez-vous que Darwin aurait 

 conçu sa théorie si féconde de l'Évolution par la Sélection naturelle, 

 qui a bouleversé et revivifié toute la Biologie, s'il n'avait pas eu l'occa- 

 sion de voir dans des pays neufs les bêtes et les plantes luttant libre- 

 ment pour la vie? Et toute la surprenante floraison des travaux actuels 

 sur la Mutation, n'a-t-elle pas pour origine des observations faites dans 

 la nature? Si les coteaux rocheux de l'Ourthe, de la Meuse et de la 

 Lesse avaient été exploités comme carrières, il y a un siècle, alors que 

 personne n'avait la moindre notion de la Préhistoire, les cavernes 

 auraient été détruites sans livrer leurs secrets, et nous ne connaîtrions 

 rien de l'Anthropologie prehistoricjue, une Science dont les enseigne- 

 ments ont jeté tant de clartés imprévues sur l'évolution de notre 

 mentalité. 



Pour qu'une science surgisse, il ne suffit pas que les faits soient là; 

 il faut encore qu'ils se groupent de façon à amener la réflexion et qu'ils 

 soient assez probants pour répondre tout de suite aux premières objec- 

 tions qui se dressent. Précisément, dans les cavernes, la présence 

 simultanée d'ossements d'animaux, fendus ou brûlés, d'ossements 

 humains et de silex taillés ou polis, devait appeler l'attention sur la 

 possibilité de l'Homme fossile. Plus tard la Préhistoire put étendre 

 ses investigations bien au delà des grottes; mais il n'en est pas 

 moins vrai que de celles-ci sortit l'impulsion première qui révéla 

 à notre compatriote Schmerling l'existence d'une humanité plus 

 ancienne que toutes celles dont l'histoire fait mention. Ainsi, sans 

 doute, en est-il des autres sciences. Toutes renferment des domaines 

 encore insoupçonnés, et qui resteront à jamais fermés si on détruit les 



