LA CREATION DE RESERVES NATURELLES 57 



la préservation des fossiles qui sont rencontrés pendant les travaux. 

 Il faut bien dire qu'actuellement, la conservation des pièces paléonto- 

 logiques, — si précieuses pour la Géologie et la Biologie, — depuis 

 de simples feuilles jusqu'aux squelettes de Dinosauriens gigan- 

 tesques, repose uniquement sur le bon vouloir et les tendances scien- 

 tifiques des ingénieurs chargés de la direction du travail. On peut 

 s'estimer heureux si leurs soins ne sont pas contrariés par des admini- 

 strateurs ignorants, uniquement préoccupés des profits financiers de 

 l'affaire; les géologues vous citeront telle carrière de phosphate, où 

 les fossiles, quels qu'ils soient, sont systématiquement jetés au 

 broyeur, afin de ne pas perdre le phosphate qu'ils renferment! 



Des actes analogues de vandalisme et d'ignorance se présentent 

 aussi dans les travaux de fouille et de déblais, même quand ils sont 

 exécutés pour le compte des administrations publiques. Il est fort rare 

 qu'on prenne des mesures efficaces de préservation, comme c'est 

 heureusement le cas en ce moment pour les fouilles de Hofstade, qui 

 sont surveillées pour le compte du Musée royal d'Histoire naturelle 

 par M. Rutot, et pour celui du Jardin Botanique de l'État par 

 M. Bommer. 



Depuis longtemps M. Emile de Munck (i) s'est ému de la perte des 

 objets trouvés lors des travaux de terrassement. Il rappelle que 

 l'article 27 du cahier général des charges, clauses et conditions 

 imposées aux entrepreneurs des travaux entrepris pour le compte de 

 l'État Belge, dit ceci : 



« Tous les objets d'antiquité, d'histoire naturelle ou de numismatique 

 trouves dans les fouilles sont la propriété de l'État et doivent être remis 

 par l'entrepreneur ou par les ouvriers aux fonctionnaires dirigeant les 

 travaux. 



» Il peut être accordé de ce chej, par le Département de l'Intérieur, 

 une gratification proportionnée à lintérét que représenteraient les objets 

 trouvés. » 



« Certes, si l'on exécutait les prescriptions de cet article, l'État 

 pourrait avoir des garanties pour la conservation des objets trouvés. 



» Mais les exécute-t-on? » 



La réponse, hélas ! n'est pas douteuse. Non, on ne fait pas attention 

 aux règlements. Et M. de Munck cite deux exemples typiques : 



« Lors du creusement du canal du Centre, dans le Hainaut, des 

 quantités d'ossements préhistoriques, de nombreux objets des âges 

 de la pierre et de l'époque romaine ont été découverts dans les 



(i) Emile de Munck. Avant-projet de la loi sur la conservation des monuments, mobiliers 

 historiques nu artistiques. État de la question en ce qui concerne les fouilles. Annales de la Fédé- 

 ration Archéologique et Historique de Belgique, mars 1904. 



