58 JEAN MASSAKT 



travaux; beaucoup de ces objets ont été délaissés, d'autres ont été 

 vendus ou donnés par les employés ou les ouvriers; quelques osse- 

 ments et des antiquités ont été, il est vrai, recueillis par les entre- 

 preneurs et entassés pêle-mêle dans des bureaux. Mais (jue sont 

 devenus ces précieux documents? Dieu le sait! 



» Toujours est-il qu'à différentes reprises, j'ai pris des informations 

 aux Musées de l'État, et chaque fois il m'a été certifié que rien, 

 absolument rien, provenant des travaux du canal du Centre, n'était 

 entré dans nos collections publiques! 



« A Anvers, une Commission avait été nommée par la ville, à 

 l'époque de la construction des quais, dans le but de surveiller le 

 travail du dragage de l'Escaut, et de recueillir tous les objets qu'on 

 retirait du fleuve. 



n Ce que l'on a ramené du fond de l'Escaut eût suffi à constituer 

 un musée local d'une incroyable richesse. 



» Des objets de toutes sortes, depuis les instruments en silex, 

 perdus dans cet endroit par nos ancêtres préhistoriques, jusqu'au 

 revolver tombé la veille de la poche d'un passager montant à bord 

 d'un transatlantique, tout s'y trouvait. 



» E!h bien! Messieurs, savez-vous ce que le Musée d'Anvers a pu 

 recueillir de ces épaves précieuses du passé? 



« Rien, absolument rien! C'est incroyable, mais c'est vrai. 



» La Commission de surveillance, qui avait été instituée avec les 

 meilleures intentions du monde par la ville d'Anvers, n'a pas obtenu 

 les pouvoirs nécessaires pour surveiller efficacement les travaux. Et 

 à la connaissance de tout le monde, les ouvriers vendaient les pièces 

 de monnaie par paniers, les armes du moyen âge et de la Renaissance 

 par tas et jetaient tous les objets auxquels, dans leur ignorance, ils 

 n'attachaient aucune valeur. » 



Le domaine de la Géologie s'étend aussi aux particularités de la 

 Géographie physique, telles que les marmites de géants, les aiguigeois 

 par lesquels les rivières se perdent sous terre, les grottes profondes 

 creusées par l'eau dans les massifs calcaires. En ce qui concerne ces 

 dernières, on devrait pouvoir défendre que leurs exploitants les 

 dénaturent en transplantant des stalactites et des stalagmites, comme 

 on l'a fait dans plusieurs de nos grottes classiques afin de ménager 

 des effets plus pittoresques. Certaines grottes nouvellement décou- 

 vertes, qui sont très intéressantes pour l'homme de science, mais sans 

 grand attrait pour le simple touriste, mériteraient d'être préservées 

 religieusement dans l'état de nature. Je veux parler de la grotte de 



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