LA CREATION DE RESERVES NATURELLES (U 



seront déjà sauvées de la destruction dans les réserves mentionnées 

 précédemment. Mais il en est d'autres auxquelles il faudra consacrer 

 des terrains spéciaux. A la rigueur, ceux-ci pourront être assez petits, 

 et ne consister, par exemple, qu'en un étang ou une clairière dans un 

 bois, ou un rocher; pourtant, chaque fois que ce sera possible, il 

 vaudra mieux réserver un espace un peu plus grand autour de 

 chaque habitation d'espèce rare. 



Faut-il vraiment faire un effort pour éviter l'extinction d'une espèce 

 peu répandue; sa conservation compensera-t-elle les peines qu'on se 

 sera données ? Sans aucun doute. D'abord les animaux et les végétaux 

 rares, tout comme les plus vulgaires, sont intéressants en tant qu'es- 

 pèces organiques. Et puis, qui oserait affirmer que tel ou tel orga- 

 nisme — banal ou rare, peu importe, — ne fournira pas, entre les 

 mains d'un chercheur averti, des renseignements précieux pour la 

 solution de quelque passionnant problème biologique ? Voici un 

 exemple de la très haute valeur que peut posséder un organisme, en 

 apparence fort insignifiant : 



De tous les êtres vivants, c'est évidemment l'Homme dont la con- 

 naissance nous importe le plus. Or, toutes les études faites sur 

 l'Homme avaient été impuissantes à élucider certains points de son 

 anatomic et de son embryologie. Il y a une quarantaine d'années, les 

 zoologistes se sont mis à examiner en détail un animal marin, ressem- 

 blant un peu à un Poisson, mais n'atteignant pas plus que six centi- 

 mètres de longueur, — est-il assez nul ! — VAmphioxus. Ces observa- 

 tions ont jeté une lumière inespérée sur le développement de l'embryon 

 humain; et l'on a pu dire avec raison que des recherches sur VAm- 

 phioxus ont fait faire plus de progrès à la connaissance de l'Homme, 

 que toutes les études sur l'Homme lui-même. Que ceux qui parlent 

 légèrement de l'extinction d'une espèce animale ou végétale songent 

 à ce cas, et se disent que si le temple de Delphes était encore debout, 

 la fameuse inscription « Connais-toi toi-même » devrait être complétée 

 par celle-ci : « et étudie l' Amphioxus ». 



En dehors de l'intérêt général qu'elles partagent avec les organismes 

 vulgaires, les espèces rares en possèdent encore un autre, qui tient 

 à leur qualité d'espèce rare. En effet, si nous recherchons pourquoi 

 une plante ou une bête est peu répandue en Belgique, nous constatons 

 presque toujours que c'est pour l'une des raisons suivantes : l'espèce 

 est une relique géologique; ou bien ses habitations dans notre pays 

 sont situées sur le bord de son aire de dispersion ; ou bien elle a 



