LE ROLE DE L'EXPÉRIMENTATION EN GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



I. —La variation et l'accommodation. 



Chaque station possède son association pailiculière de plantes, 

 exactement adaptées aux conditions qu'offre cet endroit. Ainsi, dans 

 une futaie, il y a des espèces capables de supporter l'ombre, et même 

 de fleurir et de fructifier sous les grands arbres. Les Mousses des 

 rochers et des toits ont la faculté de se dessécher impunément, puis 

 de se remettre à fonctionner dès qu'il pleut. Les végétaux submergés 

 ont des feuilles, ou très minces, ou très fortement découpées, dispo- 

 sitifs qui augmentent la surface de contact avec l'eau et facilitent la 

 pénétration de la lumière jusqu'au tissu assimilateur. Dans un maré- 

 cage tourbeux ne vivent que les espèces réfractaires aux substances 

 toxiques contenues dans le sol. Les plantes des dunes possèdent toutes 

 quelque moyen de fixer les grains de sable. 



Mais s'il est vrai qu'une station donnée ne peut être colonisée que 

 par les espèces dont la structure et le fonctionnement sont en harmo- 

 nie étroite avec les exigences locales, il est d'autant plus surprenant 

 de constater que certains organismes se rencontrent dans des stations 

 tellement différentes que chacune d'elles semble inhabitable pour les 

 plantes de toutes les autres. Citons quelques exemples. Koeleria 

 cristata et Helianthemum Chamaecistus vivent à la fois dans les 

 dunes littorales et sur les rochers calcaires ; Veronica hedcracfolia 

 est commun dans les moissons, et aussi dans les bois rocheux pas 

 trop denses ; Polygonum amphibium croit dans l'eau, sur la terre 

 humide, et même dans des lieux secs ; le Genévrier [Junipenis com- 

 munis) occupe les rochers les plus brûlés du soleil, les dunes conti- 

 nentales, et aussi les marécages tourbeux ; Pelpetia canaliciilata, 

 Algue brune d'ordinaire localisée sur les rochers maritimes au niveau 

 de la marée haute, habite aussi les petits creux dans l'argile saumàtre, 

 sur la côte Est de l'Angleterre. 



Tout de suite une question se pose. Est-ce réellement une seule et 

 unique espèce qui colonise des localités si diverses, ou bien chacune 

 de celles-ci porte-t-elle une variété ou une race spéciale, adaptée d'une 

 façon plus parfaite. Parfois, la réponse est aisée. Hypnum ciiprcs- 

 siformc habite les endroits les plus variés. La Mousse qui vit sur les 

 troncs des Hêtres dans les forêts (variété filiforme) a des rameaux 

 grêles, allongés, descendant parallèlement le long du tronc. Elle 

 parait très distincte du Hypnum vivant par terre, à rameaux robustes, 

 ramifiés dans tous les sens, portant des feuilles fortement recourbées 

 vers le bas (variété uncinatum). Et pourtant un examen attentif fait 

 découvrir tous les intermédiaires entre la plante du sol et celle du 



