348 LUCIEN HAUMAN-MERCK 



I — LE MILIEU. 



La région tout entière est de caractère montagneux, bien que la 

 Cordillère centrale au Sud du Sô'^ degré de latitude ne soit pas très 

 élevée : les volcans Llanin et Villarica et le mont Tronador, qui la 

 dominent de beaucoup, n'atteignent respectivement que 3, 806, 3,670 

 et 3,463 mètres; nombreux sont les cols dont l'altitude ne dépasse 

 guère 1,000 ou 1,200 mètres, et la ligne de séparation des bassins 

 océaniques est la plupart du temps inférieure au niveau des neiges 

 éternelles (entre 1,800 et 2,000 mètres au 40 lat. S.). Des chaînes 

 secondaires s'étendent cependant jusqu'à la côte du Pacifique : au 

 Sud de Valdivia, la Cordillère de la côte (Cordillera Pelada) atteint 

 1,000 mètres, et j'estime à 25o mètres la hauteur du premier cordon 

 de collines qui bordent la baie de Corral. Le pays est donc presque 

 tout entier en chaîne de montagnes et en vallées profondes où coulent 

 d'abondantes rivières, et, au Sud de Valdivia, des plaines de quelque 

 importance, entièrement cultivées du reste, n'existent qu'autour des 

 villes de La Union et d'Ozorno ; aussi la distinction de la Cordillère 

 centrale et la Cordillère de la côte, si nettement séparée par une large 

 vallée dans la partie moyenne du Chili, est-elle, vers le Sud, de 

 moins en moins accusée. 



La géologie de la région est conipli(|uée et très imparfaitement 

 connue ; les roches cristallines y abondent : les falaises de Corral sont 

 tout entières de micaschiste qu'on a suivi jusqu'à 60 kilomètres de 

 la côte et (juc recouvrent dans l'intérieur des grès argileux, du tuf 

 basaltique et par endroits d'épaisses couches d'argile limoniticjue. 

 Au Tronador, dans les Andes centrales, c'est encore le micaschiste 

 et le basalte (jui dominent, et le granit abonde autnur du lac Todos 

 los Santos (i). 



Les renseignements agrologiques sont plus rares encore. Laconijio- 

 sition physique et chimique des terres varie naturellement beaucoup 

 dans l'immense territoire dont il s'agira ici : les terres de la région 



(i) On trouvera des renseignements géologiques et des indications bibliographiijues dans le grand 

 ouvrage de C. Martin, Landeskunde von Chile, Hamburg igog. On y trouvera de plus quelques 

 photographies intéressant la (lore valdivicnne et deux gravures en couleur représentant liucryphia 

 cordifolia et Lapageria rosea. 



