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montai,nic vers la mcr, on pcnctie au cœur de la forêt, deux caractères 

 frappent tout de suite : l'exubérance de la végétation due à la richesse 

 en individus, et Textreme variété des formes en un même point, due, 

 celle-ci, à la richesse en espèces : sous le dôme des grands arbres, 

 dont on voit s'élancer les troncs puissants (fréquemment i mètre de 

 diamètre) jusqu'à une trentaine de mètres de hauteur, s'élèvent 

 d'épais fourrés d'arbres de dimensions moyennes, souvent garnis de 

 branches jusque très bas, et entre lesquels végètent d'innombrables 

 arbustes, arbres et arbustes pourvus souvent de fîeurs voyantes; 

 le sol est toujours couvert d'une épaisse végétation herbacée, Fougères, 

 Mousses, plantes rampantes ; des epiphytes ornent les troncs ; des 

 lianes s'élèvent le long des arbres ou rampent à terre, rendant la 

 marche difficile : ce n'est donc pas la forêt tempérée que la latitude 

 et surtout la température de la région pouvaient laisser supposer, mais 

 plutôt que tropicale, comme disaient Darwin et Grisebach, c'est une 

 forêt sub-tropicale et (jui présente assez d'analogie dans l'aspect 

 général avec celles cju'on peut voir de l'autre côté de la Cordillère des 

 Andes, dans la province argentine de Tucuman, par iJ" de latitude 

 plus au Nord. 



Pour plus de clarté, j'examinerai successivement les six formes de 

 végétation énumérées ci-dessus. 



Les grands arbres. 



L'élément que l'on doit, me semble-t-il, considérer comme caracté- 

 ristique de la Forêt valdivienne est Eucryphia eordifolia, arbre majes- 

 tueux et vraiment superbe lorsqu'il se couvre de ses innombrables 

 fleurs blanches, extrêmement délicates et assez semblables, en plus 

 grand, aux fleurs de Thé. Partout où la forêt se présente dans toute sa 

 complexité on le trouve toujours, et en telle abondance qu'on voit le 

 versant des collines boisées blanchir lorsqu'il fleurit; il est, au con- 

 traire, le premier à disparaître lorsque, les conditions climatéricjues 

 se modifiant d'une façon sensible, la forêt s'appauvrit, et nous \errons 

 ([uc, si on excepte les zones frontières où on ne le tmuvt' plus, son 

 aire geograj^hicjue coïncide assez exactement avec celle de la tbrmation 

 qui nous occupe. Ces faits sont d'autant plus importants i\\ic E. eordi- 

 folia, avec E. glandiilosa, élément valdivien aussi, mais rare et (]u'on 

 ne trouve (|ue dans les di.stricts septentrionaux de la Forêt, lorme 

 toute kl lamilie des lÛK:r\j)hiacées (i). 



(i) Il faut mentionner une troisième espèce, Eucryphia patu/ioiiica Spef;. : elle n'est connue que 

 par la description orif^inale de son auteur, ijui l'a dit rarissime sur le bord oriental du ]av. Nanuel- 

 Muapi ; elle appartient donc elle aussi à la foret valdivienne. 



