LA FORET VALDIVIENNE 



Mais c'est surtout le célèbre « alerce », Fitiroya patagonica, qui 

 doit nous occuper ici, bien qu'il ait été souvent étudié déjà. Cette 

 Cupressinée mono- 

 type, étroitement loca- 

 lisée à la région valdi- 

 vienne, présente une 

 série de particularités 

 remarquables : d'abord 

 il est le géant de la 

 forêt antarctique, ses 

 sommets dépassant de 

 beaucoup les plus 

 hauts A''. Dombeyi au- 

 quel il est souvent as- 

 socié ; il n'est guère 

 moins puissant que 

 A^. obliqua, et il existe 

 dans les environs de 

 Puerto Montt des sou- 

 ches d'alerce ancien- 

 nement abattus, de 

 quelque 3 mètres de 

 diamètre, à un mètre 

 du sol (on n'a du reste 

 plus signalé d'exem- 

 plaires vivants aussi 

 considérables). Ses 

 rameaux pourvus de 

 feuilles sont cylindri- 

 ques et recouverts de 

 petites écailles imbri- 

 quées; ses branches relativement minces, régulièrement disposées 

 sur le tronc et infléchies vers le bas sont toujours courtes et diminuent 

 régulièrement jusqu'au faite, constituant de la sorte une haute cou- 

 ronne conique et très étroite : sa silhouette est, à peu de chose près, 

 celle des Sapins, et ses cimes qui dépassent celles des autres arbres, 

 hérissent de dents aiguës le profil des montagnes boisées. Les troncs, 

 surtout dans les vieux exemplaires, sont très caractéristiques : couverts 

 d'un épais rhytidome fibreux, qu'on utilise pour le calfatage, ils sont 

 lisses, d'un gris jaunâtre (ils paraissent écorcés) et ne portent jamais 

 aucun epiphyte. L'alerce est un arbre social, mais dont les futaies, 

 en général, ne sont pas pures, et dont l'existence semble en étroite 



l'i^i^. 7. — luUucur d'un « alerzal i-, 



bois de Fit^froya (troncs clairs) et Nothofagus Dombeyi). 



A l'avant-plan des troncs de Fitzroya débités, 



à gauche des Bambous colihué. 



Phot. Dr. F. Reichert. 



