LA FORET VALDIVIENNE 395 



tera une végétation ouverte, basse et xérophile, s'avançant en coin 

 dans la Forêt. Celle-ci, sans que Reiche le dise expressément, ne 

 semble passer sur le versant occidental de la Cordillère de la côte 

 qu'un peu au Nord du 38*= parallèle. La frontière Nord de la forêt 

 présente donc approximativement la forme d'un V dont les branches 

 se termineraient vers le Nord, sur les bords du Pacifique et dans la Cor- 

 dillère des Andes, très sensiblement par 36° latitude Sud, et se rencon- 

 treraient dans la vallée centrale — près de la station Ercilia du chemin 

 de fer chilien — par 38° latitude Sud, latitude à laquelle la forêt 

 couvre pour ainsi dire le Chili dans toute sa largeur. 



Reste la frontière méridionale, celle-ci malheureusement impossible 

 à fixer d'une façon certaine en raison de l'insuffisance des observations 

 au delà de 43° latitude S., dans des régions désertes encore, difficiles à 

 atteindre et surtout à parcourir. La zone côtière, où évidemment les 

 types valdiviens s'avancent le plus vers le Sud, est elle-même insum- 

 samment connue et l'on n'a que des observations isolées sur la flore 

 de l'intérieur. La difficulté est accrue encore par le fait que les bois 

 continuent à couvrir le pays sans interruption jusqu'à la Terre de Feu, 

 bois dont le caractère et dont la composition subissent des modifi- 

 cations qui, pour être progressives, n'eji sont pas moins absolues, 

 puisqu'aux Terres magellanicpes, les seuls grands arbres sont N. betii- 

 loides et N. aiitarctica et, secondairement, tant pour la taille que pour 

 la constance et le nombre, Libocednis tetragona et Drymis Wmteri. 

 Je crois pourtant que ce que nous avons vu de la frontière occidentale 

 de la forêt, joint aux rares notions que nous possédons sur la météoro- 

 logie de la l'égion, nous aidera à déduire des connaissances acquises 

 par les explorateurs de la Patagonie occidentale, une ligne frontière 

 qui interprétera assez exactement la réalité. Il faut rappeler d'abord 

 que des deux arbres valdiviens les plus constants, l'un Eucryphia 

 cordifoUa, atteint sa limite méridionale par 43°35', l'autre, N. Dombeyi 

 ne semble qu'exceptionnellement se rencontrer encore au delà de 46°. 

 D'autre part, toute une série d'espèces valdiviennes atteignent leur 

 limite australe entre le 42^ et le 45<= parallèles, comme le démontre le 

 tableau de la page suivante. Les renseignements météorologiques, 

 quoique des plus incomplets, peuvent nous être pourtant de quelque 

 utilité. De Valdivia à Puerto Montt se produit une diminution sensible 

 des quantités annuelles de pluie (voir le tableau de la page 35o), et 

 cette diminution est extrêmement rapide du côté argentin au Sud du 

 Nahuel-Huapi; il est donc vraisemblable que le même phénomène 

 se produit sur le versant chilien, au Sud du Llanquihué, à quelque 

 distance de la côte tout au moins, hypothèse confirmée par quelques 

 observations botaniques dont les plus importantes sont celles qui 



