74 HISTOIRE NATURELLE. 



rien de bien spérial, et ressemble presque complètement à celle des autres Scarabéiens. L'Insecte 

 parfait sort de sa prison vers la fin du mois de février et quelquefois même un peu plus lût ou un 

 peu plus tard; mais il est alors mou et jaunâtre, et attend que ses téguments aient acquis la dureté 

 et la couleur qu'ils doivent avoir désormais, pour se frayer un chemin jusqu'à la surface du sol et 

 arriver à la lumière, ce ([ui n'a lieu liabituellement que vers le milieu ou la fin du mois d'avril, 

 quoique l'on cite, ainsi que nous l'avons dit, des Hannetons sortis de terre beaucoup plus tôt, 

 même au milieu de l'hiver, en raison de la douceur de la température. 



A peine hors de terre, les Hannetons prennent leur essor et vont s'abatire sur l'arbre le plus 

 voisin; le Mdolontha vulgaris, le plus souvent sur les ormes, de telle sorte que les fleurs de cet 

 arbre sont regardées à tort par le vulgaire comme \epam du Hanneton; le M. hippocaslani, non 

 sur le marronnier, comme pourrait le faire supposer son nom, mais plutôt sur les chênes, etc. : 

 au reste on doit dire que lors(|ue ces Insectes apparaissent en grand nombre, ils ne recherchent 

 plus telle ou telle essence végétale, mais qu'ils deviennent polyphages. Le corps de ces Insectes est 

 lourd, et, pour en alléger le poids, ils sont obligés d'enfler leur abdomen en y faisant pénétrer le 

 plus d'air possible à l'aide de leurs stigmates : c'est dans ce but qu'on les voit élever et abaisser suc- 

 cessivement leurs élytres, pendant plusieurs secondes, avant de déployer leurs ailes pour s'envoler. 

 Nous avons donné les caractères extérieurs de ces Insectes, aussi ne reviendrons-nous pas sur ce 

 sujet, mais nous devons dire quelques mots de leurs organes intérieurs ou de leur anatomie. Leur 

 canal alimentaire est robuste; le ventricule chylifique est garni de franges formées par des vais- 

 seaux hépatiques; l'intestin grêle est suivi d'un côlon; les vaisseaux biliaires forment des replis 

 très-multiples, et quelques-uns sont frangés. L'appareil reproducteur des mâles est très-développé : 

 il est corné et articulé à la partie inférieure du corps; chaque testicule est formé par l'agglomération 

 de six capsules spermatiques, orbiculaires, et munies chacune d'un conduit tubuleux qui s'insère 

 vers leur milieu; deux sortes de pinces se trouvent extérieurement. Les organes reproducteurs des 

 femelles, construits sur le plan de ceux de la plupart des Coléoptères, n'offrent rien de parti- 

 culier. M. Straus Durkeim a donné l'anatomic complète du Melolontka vulgaris. 



Inactifs et immobiles en général pendant le jour, c'est pendant la nuit seulement que les Hanne- 

 tons dévorent les feuilles des arbres. On s'aperçoit à peine de leurs dégâts dans les années où leur 

 nombre est peu considérable, mais il n'en est pas de même dans celles où ils se montrent en grande 

 quantité. Cela a lieu quelquefois accidentellement, et quelquefois aussi â des époques que l'on peut 

 fixer d'avance, sans que pour cela on puisse en expliquer la cause d'une manière bien plausible. 

 C'est ainsi que ces Insectes apparaissent en nombre immense tous les trois ans en France, tous les 

 quatre ans, en Allemagne, etc. : cela est surtout applicable, dans nos environs, au moins, au Me- 

 Ifllonlha vulgaris, et aussi parfois au M. hippocaslani, que nous avons vu plusieurs fois faire un 

 grand mal dans la forêt de Fontainebleau; mais, dans d'autres pays, ce sont d'autres espèces qui 

 produisent les mêmes phénomènes. Quand ils sont très-nombreux, on voit des parties entières de 

 jardins ou de bois dépouillées de leur verdure par ces Insectes destructeurs, et présenter l'aspect 

 de l'hiver au milieu de l'été. Les arbres iiu'ils ont ainsi dénudés ne périssent ordinairement pas, 

 mais ils sont plus ou moins malades, reprennent diflicilemcnt leur première vigueur, et ceux des 

 vergers restent un an et même deux ans sans donner de fruits. Quoique ces Insectes aient un vol 

 peu soutenu, et qu'en raison de cela ils soient assez sédentaires, il arrive néanmoins parfois qu'a- 

 près avoir dévoré toutes les feuilles des arbres dans certains rantons, ils se réunissent en nombreuses 

 troupes, de même que les Sauterelles, et se transportent â des distances plus ou moins considérables 

 pour trouver une nouvelle nourriture. En 1688, dans le comté de Galway, en Irlande, ils formè- 

 rent un nuage si épais, que le ciel en était obscurci l'espace d'une lieue, et que les paysans 

 avaient peine à se frayer un chemin dans l'endroit où ils s'abattaient. On rapporte qu'en 1852, le 

 18 mai, à neuf heures du soir, une légion de Hannetons assaillit une diligence sur la route de 

 Gournay a Gisors â sa sortie du village de Talmoutiers, avec une telle violence, que les chevaux, 

 effrayés, obligèrent le conducteur à rétrograder jusqu'à ce village, pour y attendre la fin de cette 

 grêle d'une nouvelle espèce. En mai 1841, au rapport de M. Mulsant, on vit des nuées de ces In- 

 sectes traverser la Saône dans la direction du sud-est au nord-ouest, et s'abattre sur les vignes des 

 environs de Mâcon; les rues de cette ville en étaient jonchées, et, à certaines heures, en passant sur 

 le pont, il fallait faire autour de soi le moulinet avec un bâton pour n'en être pas couvert. Nous ne 



