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pousserons pas plus loin ces citations, et nous nous bornerons à ajouter que M. É. Blanchard rap- 

 porte que les Hannetons se montrèrent une fois en si jurande abondance, dans les environs de Blois, 

 que quatorze mille de ces Insectes furent recueillis par des enfants en quelques jours : ce qui nous 

 semble bien croyable, car nous aurions pu jadis, à Fontainebleau, recueillir une quantité au moins 

 aussi considérable de Melulontha hippocastani et vuUjaris en quelques heures seulement. 



Si les dégâts produits par les Hannetons à leur état parfait sont grands et bien regrettables, ils 

 sont bien loin cependant de pouvoir être comparés à ceux produits par leurs larves qui, en raison 

 de leur habitat, sont bien difficiles à atteindre. Grâce à l'instinct de la femelle, qui a eu soin de 

 pondre ses œufs dans les terrains les mieux cultivés et les plus garnis de jeunes racines, les larves 

 se trouvent abondamment pourvues de nourriture au moment où elles sortent des œufs, quoique 

 alors, selon M. Mulsant, et pendant les premiers jours de leur existence, elles ne se nourrissent que 

 de parcelles de fumier et de détritus végétaux. Pendant les quatre ou cinq premiers mois qui sui- 

 vent leur naissance, et jusqu'à leur première mue, elles restent réunies en familles; mais, après 

 l'hiver, pendant lequel elles ont eu la précaution de s'enterrer pour se mettre à l'abri de la gelée, 

 le besoin d'une nourriture plus abondante les force à se disperser. C'est alors qu'elles pratiquent 

 des galeries souterraines dans toutes les directions, sans s'éloigner toutefois beaucoup du lieu de 

 leur naissance : dès ce moment, elles commencent à attaquer plus particulièrement les racines 

 qu'elles trouvent à leur portée, et leurs dégâts augmentent avec leur grosseur et la force de leurs 

 mandibules : toutes les racines leur sont bonnes, quoiqu'elles semblent préférer celles des fraisiers, 

 des salades et des rosiers. Les ravages occasionnés par ces larves dans les terrains qui en sont in- 

 festés sont quelquefois incalculables : on a vu des maraîchers entièrement dévastés, des jardins 

 saccagés, des champs de luzerne détruits en entier ou par parties, des prairies d'une grande étendue 

 jaunir et rester sans produit, des pièces d'avoine blanchir et périr sur pied avant la maturité, le 

 quart, le tiers, et jusqu'à la moitié des épis de blé ou de seigle tomber sous la main du moisson- 

 neur avant d'être coupés, etc. Mais ces larves voraces ne bornent pas leurs dégâts â la destruction 

 , des plantes herbacées : â mesure qu'elles croissent en âge et en force, dans la dernière année de leur 

 vie surtout, elles attaquent aussi les végétaux ligneux, arbres ou arbrisseaux; leur corps [laraît, 

 ûssure-t-on, avoir été courbé en arc pour embrasser plus aisément les racines qu'elles veulent dé- 

 vorer; dés que les racines latérales d'un jeune arbre ont été rongées par elles, on voit pendre, des- 

 séchées, les pousses nouvelles qui leur corres^^ondent; mais elles s'en prennent aussi à la racine 

 principale, et causent parfois la mort de l'arbre. D'après M. Deschiens, on a vu six hectares de 

 glandée trois fois semés dans l'espace de cinq ans avec une réussite parfaite être autant de fois 

 entièrement détruits par ces larves : tel pépiniériste éprouva, par leurs ravages, des pertes supé- 

 rieures au montant de toute une année de contributions communales; tel autre ne conservait à 

 peine que la centième partie des plantes qu'il possédait. D'après M. Ratzeburg, un semis considérable 

 de bois a été détruit, en 18Ô5, dans les dépendances de l'institut forestier du royaume de Prusse; 

 et, suivant le témoignage de M. Megerinck, plus de millemesures de pins sauvages ont été dévastées 

 dans la forêt de Kolbitz, etc. 



Les larves de Hannetons s'attaquent parfois aux pieds des vieux arbres des jardins et des vergers 

 en assez grande quantité pour occasionner leur mort; et l'on assure qu'on en a trouvé près d'un 

 décalitre autour d'une même souche. Ces larves résistent à des fléaux qui sembleraient devoir les 

 anéantir; c'est ainsi que les inondations qui ont dévasté les bords de la Saône il y a iine dizaine 

 d'années n'ont eu aucune influence funeste sur elles, et que des terres et des prairies restées 

 quatre â cinq semaines sous l'eau n'en ont pas été débarrassées. Ce qui est véritablement nuisible â 

 ces Vers destructeurs, et ce qui fait périr aussi beaucoup de Mélolonthes â leur élat parfait, ce sont 

 les gelées tardives qui surviennent en avril et en mai, après un temps doux, et alors qu'ils sont 

 presque à la superficie du sol : mais malheureusement les mêmes causes sont très-nuisibles aussi 

 aux plantes et aux arbres qui sont alors en pleine végétation. La nature a cherché, (luoique bien 

 faiblement, à limiter le nombre de ces êtres, en leurdonnant quelques ennemis dans le règne animal 

 même : c'est ainsi que les grandes espèces de Carabiques, à tort détruits par les jardiniers, dévorent 

 un grand nombre de Hannetons, tant à l'état de larve, qu'à celui d'Insecte parfait, et qu'ils ont 

 aussi pour ennemis quelques Mammifères insectivores, carnassiers ou rongeurs, tels que les Musa- 

 raignes, les Fouines, les Belettes, les Rats; quelques Oiseaux, Reptiles et Ainphibiens, etc. On a 



