98 HISTOIRE NATURELLE. 



lent attachés à cet objet pour veiller à sa conservation ou pour attendre près de ce dépôt précieux la 

 mort qui doit mettre fin à leurs travaux. 



Les œufs, suivant les circonstances, éclosent au bout de huit à quinze jours, et, en quelques mois, 

 la larve parvient à son élat parfait, en passant par celui de nymphe, qui ne présente rien de parti- 

 culier. La larve de VAteuclius sacer est bien connue, grâce aux travaux de M . Mulsant, qui en donne 

 la description suivante : Corps semi-cylindrique, courbé en dedans, ridé, blanchâtre avec le dos en 

 partie ardoisé, presque glabre, parsemé de poils livides, longs, flexibles et peu nombreux; tête 

 convexe, d'un jaune pâle; antennes de cinq articles : le premier moins grand que le second : celui-ci 

 à peu près égal aux deux suivants, et, comme eux, presque globuleux vers le sommet : le dernier 

 plus court et plus grêle; épistome d'un livide jaunâtre, en parallélogramme transversal; labre tri- 

 lobé, garni de poils, comme lui d'un livide jaunâtre; mandibules rougeâtres et coriaces à la base, 

 noires et cornées à l'extrémité, armées près de celle-ci, au côté interne, de trois dents peu profondé- 

 ment découpées; mâchoires divisées en deux pièces garnies de poils épineux et terminées chacune 

 par un crochet unguiforme; palpes maxillaires de quatre articles, en cône tronqué : le dernier co- 

 nique; palpes labiaux petits, de deux pièces; pieds peu garnis de poils, composés de cinq pièces : 

 la dernière armée d'un ongle; anus situé à la partie moyenne et postérieure du dernier anneau, 

 lu-dessus de deux espèces de mamelons terminant celui-ci; la partie inférieure du dernier segment 

 garni de poils roides servante favoriser les changements de position de l'animal. Ces larves sont 

 souvent tourmentées par des Acaî'its, qui, plus tard, s'attachent en parasites au corps des Insectes 

 parfaits. 



Quelques auteurs ont cherché à former dans ce genre des subdivisions qu'ils regardent comme 

 ayant une valeur générique, et que M. Th. Lacordaire ne considère à juste raison que comme de 

 simples subdivisions secondaires; ce sont les ; Sebasteos, Westw., à chaperon à trois dents, et à 

 jambes antérieures difformes, très-crénelées à l'intérieur, deux espèces de l'Afrique australe, dont 

 le type est VA. Galenus; Pachylomera, Kirby, à cuisses antérieures très-fortes, une espèce du Cap 

 (femoralis) , et Mnematium, Mac Leay, sans ailes inféiieuj'es, deux espèces africaines {Ritchii et 

 Silemis). Les Ateuchus proprement dits sont au nombre d'une cinquantaine d'espèces, parmi les- 

 quelles nous nous bornerons à faire connaître la plus célèbre et à nommer celles qui se trouvent en 

 France, tout en habitant en même temps le périple de la Méditerranée. 



Le type est le Scarabée sacré, Scarabxïis sacer, Linné; Atenchus sacer, des auteurs modernes. Il 

 est entièrement d'un noir assez brillant; la suture frontale est chargée de deux tubercules et inter- 

 rompue dans son milieu; le corselet est garni de très-petits points élevés; les élytres sont lisses. Ion- 

 gitudinalement rayées de six lignes légères, parsemées entre ces dernières de points enfoncés, 

 souvent â peine apparents; les cuisses postérieures sont inermes. Dans les mâles les jambes anté- 

 rieures sont souvent plus grêles, et les postérieures sensiblement arquées, et l'abdomen est ordi- 

 nairement aussi long que large. Dans les femelles, les jambes postérieures sont presque droites, et 

 l'abdomen est généralement plus large que long. Du reste, l'Insecte varie plus ou moins : ce qui a 

 fait qu'on y a à tort distingué de soi-disant espèces. On trouve cette espèce dans le midi de la 

 France, et plus habituellement en Provence qu'en Languedoc : elle est commune à Marseille sur les 

 bords de la mer; on la retrouve en Afrique, et elle est abondamment répandue en Egypte. 



Cet Insecte doit son nom de sacré à la vénération dont il a été l'objet de la part des habitants des 

 bords du Nil. Messager du printemps, annonçant par sa reproduction le renouvellement de la na- 

 ture, remarquable par la singulière industrie de disperser, sous la forme de petites boules, les par- 

 ties des divers excréments, il avait, dit Lalreille {Mém. du Musétmi, t. V), paru offrir aux prêtres 

 égyptiens l'emblème des travaux d'Osiris et du Soleil. D'après cet auteur on l'honorait, selon Por- 

 phyre, comme la figure de cet astre. Son image fut multipliée de mille manières : on la grava dans 

 les temples, on la cisela sur les bas-reliefs et sur les chapiteaux des colonnes des divers monuments, 

 on la représenta sur les obélisques, on la grava sur les pierres précieuses, façonnées en anneaux 

 servant de cachet, taillées en médaillons ou divisées en sorte de grains percés dans la longueur de 

 leur axe et propres à faire des colliers. D'après Gory, cet Insecte était aussi pour les mômes 

 peuples le symbole de la transmigration des âmes, et, par suite de cette croyance religieuse, se 

 voyait placé dans les tombes comme une divinité tutélaire. De tous les anciens écrivains, Hor-Apollon 

 est celui qui s'est étendu le plus longuement sur l'opinion des Égyptiens relativement aux Copro- 



