COLEOPTERES. 195 



ferait celle des autres, qui vivent isolément. Celte espèce, assez grande, mais do taille variable, est 

 d'un beau vert doré, brillant, avec les antennes noires; les mâles sont tcujours plus petits que 

 les femelles : c'est vers les mois de mai et juin qu'elle apparaît à son état parfait, el elle se trouve 

 presque toujours en très-grand nombre sur les frênes, l'S lilas et 'les troènes, dont elle dévore 

 les feuilles; on la rencontre aussi, mais accidentellement et moins abondamment, sur le sureau et 

 le chèvrefeuille. On récolte peu de Cantharides en France, quoiqu'elles y soient parfais très- 

 communes, et la plupart de celles qu'on trouve dans le commerce nous viennent d'Espagne, car on 

 leur attribue à ces dernières, certainement à tort, plus de vertu médicale qu'aux autres. La présence 

 de ces Coléoptères se manifeste par l'odeur de Souris qu'ils répandent autour d'eux. Quand à l'aide 

 de cette odeur on a découvert un arbre, ordinairement un frêne, sur lequel ils sont réunis en plus 

 ou moins grand nombre, voici le procédé le plus simple et le moins dispendieux pour en tirer la ré- 

 colte. Après avoir étendu au pied de ces arbres, et de très-grand matin, une toile d'un tissu clair, 

 on secoue fortement les branches pour en faire tomber toutes les Cantharides, lesquelles, étant en- 

 core engourdies par le froid de la nuit, ne cherchent ni à s'enfuir ni à s'envoler; lorsqu'on juge 

 qu'elles sont à peu près toutes tombées sur la toile, on relève celle-ci par les quatre coins, avec son 

 contenu, et l'on plonge le tout dans un baquet rempli de vinaigre coupé d'eau. Cette immersion 

 suffit pour faire périr les Insectes; on les transporte ensuite dans un grenier ou sous un hangar 

 bien aéré pour les faire sécher sur des claies recouvertes de toile ou de papier; de temps en temps 

 on les secoue, soit avec un bâton, soit plutôt avec les mains garnies de gants, car, sans cette pré- 

 caution, qu'il faut également employer dans la récolte, les personnes chargées de cette opération 

 seraient exposées à éprouver soit des douleurs aiguës au col de la vessie, soit des ardeurs d'urine, 

 soit même des ophthalmies. Après s'être assuré que les Cantharides sont bien sèches, on les ren- 

 ferme dans des vases de bois, de verre ou de faïence hermétiquement fermés, et qu'on doit mettre 

 à l'abri de l'humidité. Avec ces précautions, ces Insectes conservent très-longtemps leurs propriétés 

 vésicantes, et .M. C. Duméril en a employé qui, au bout de vingt-quatre ans d'existence en magasin, 

 avaient encore toute leur énergie. Toutefois, malgré le principe corrosif très-actif qu'elles renfer- 

 ment, elles n'en sont pas moins attaquées, de même que toutes les matières animales desséchées, par 

 les Anthrénes, les Dermestes et les Ptines, qui, à ce qu'on assure, n'en mangent que la partie non 

 vésicante : fait que confirmerait l'assertion de M. Farines, qui prétend que le thorax et l'abdomen 

 3ont seuls épispastiques, tandis que, contrairement à cette opinion, Audouin assure que toutes les 

 parties de l'Insecte le sont également. Quoi qu'il en soit, les pharmaciens se servent de toutes les 

 parties de l'Insecte, qu'ils réduisent en poudre. On sait que les Cantharides s'emploient en médecine, 

 tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Arrêtée, médecin qui florissait à Rome au premier siècle de notre 

 ère, est regardé comme le premier (]ui en ait fait usage comme vésicatoire; quant à l'emploi à l'in- 

 térieur, il remonte à une époque beaucoup plus reculée encore, car on voit, dans les ouvrages d'Hip- 

 pocrate, qu'il les administrait dans l'hydropisie, l'apoplexie et la jaunisse. Enfin, ainsi que nous 

 l'avons fait remarquer, elles sont usitées dans la médecine de peuples très-éloignés les uns des 

 autres. Nous ne nous étendrons pas davantage à ce sujet, ce qui nous ferait sortir du but princi]ial 

 de cet ouvrage, et nous nous bornerons à renvoyer aux travaux spéciaux dans les(|uels les Cantha- 

 rides, surtout la Cantharis vesicatoria, ont été étudiées au double point de vue médical et chi- 

 mique, et surtout à la Medicina wologica de MM. Brandt el Ratzeburg, à VHistoire des CoUoptcvcx 

 vésicants de France de M. Mulsant, et à la Zoologie médicale de MM. P. Gervais et Van-P.énéden. 



On connaît un très-grand nombre d'espèces, de cent soixante à deux cents, du genre Cantharis, 

 surtout abondantes en Amérique, plutôt dans les parties septentrionales que dans les parties mé- 

 ridionales, en Afrique et en Asie, tandis qu'il en existe très-peu en Europe et dans les Indes orien- 

 tales, et que jusqu'ici on n'eu a pas signalé dans les archipels indiens, dans l'Australie et dans la 

 Polynésie. Leur livrée est excessivement variée : les couleurs peuvent être métalli(jues el vives, ou 

 bien sombres et noirâtres; elles sont uniformes ou offrent des pointes ou des dessins assez nom- 

 breux; quelques-unes sont glabres, d'autres revêtues d'une pubescence abondante, constamment 

 couchée; la taille est parfois grande, et toujours au moins moyenne; toutes répandent une odeur 

 particulière, beaucoup moins forte chez quelques-unes que dans notre espèce typique, etc. Nous 

 avons décrit comme type la Caniharis vesicatoria; nous dirons encore que la C. vittata, Fabr., em- 

 ployée aux États-Unis, où elle est très-commune, est noire, avec la tète, le corselet et cinq bandes 



