200 HISTOIRE NATURELLE. 



été adopté. Ces Insectes sont presque tous de grande taille ou au moins de moyenne grandeur; ils 

 sont d"un bleu plus ou moins foncé et assez rarement parés de teintes métalliques; ils sont ordinai- 

 rement prinianiers, vivent à terre dans les lieux couverts d'herbe, sont trés-lenls dans leurs mou- 

 vements, simulent la mort lorsqu'on veut les prendre, et exhalent alors par les articulations dss 

 pattes un fluide blanchâtre ou jaunâtre, dont l'odeur, à la fois douce et pénétrante, n'a rien dc 

 désagréable et ne ressemble nullement à celle que répandent les Cantharides. Quelques-unes ont 

 parfois été employées en médecine, et, dans quelques cantons de l'Espagne, on s'en sert à la plac* 

 de la Cantharide ou on les mêle avec elle; les maréchaux en font aussi usage. On les regardait au- 

 trefois comme un spécilique contre la rage; c'est un fait qui devrait être aujourd'hui scientifiquii- 

 ment vérifié, car, en présence de ce qu'on a dit d'à peu près semblable pour la Cetonia aurata, il 

 ne faut plus se borner simplement à regarder, ainsi qu'on le fait, comme inexactes, les opinions 

 vulgaires qui, au premier aspect, semblent les moins admissibles. Comme nous l'avons dit, leurs 

 métamorphoses présentent des particularités excessivement remarquables. On croit qu'ils sont nui- 

 sibles aux animaux qui les mangent, et Latreille les regarde comme étant probablement ce?. Bu- 

 prestes des anciens, qui décimaient parfois les bestiaux. Le genre est très-répandu dans la plus grande 

 partie de l'ancien continent; l'Europe en renferme beaucoup, telles sont surtout les Mcloe prosta- 

 ritbxus, Linné, assez grande, entièrement d'un brun foncé bleuâtre et ponctué; viulaccus, Marsh., 

 plus petite, violacée; scabrosus, Oliv., la plus grande des trois, à reflets métalliques, qui ne sont 

 pas très-rares vers les mois d'avril et de mai dans les environs de Paris. L'Amérique en r nferme 

 un assez grand nombre d'espèces, et, dans ce continent, celles qui se trouvent depuis le nouve u 

 Mexique jusqu'au Chili, ont des élytres encore plus courtes (jue dans nos types européen., diver- 

 gentes vers la base, et, par suite de cela, non imbriquées, et possèdent en outre quelques autres 

 caractères qui tendent, ainsi que l'observe M. Th. Lacordaire, à en faire un groupe particulier 

 L'Asie méridionale, l'Australie et la Polynésie sont les seuls points du globe où l'on n'ait pas signalé 

 iusqu'ici de Méloés. 



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Fig. 181. — Meloc prascaralH'us 



Deux genres de la même division, genres exclusivement américains et peu connus en Europe, 

 S(]nt ceux des : Cysteodemus, Leconte, à élytres en cône, de consistance ordinaire, très-amples, ven- 

 trues, recouvrant en entier Vabdomen, réunies par une suture drsite, conjointement échancrées et 

 divergentes à leur extrcmité : deux espèces, l'une des bords du Rio-Colorado, et l'autre du Nouveau 

 Mexique. — Hekous, Ilaldem., à élytres un peu plus courtes que l'abdnmen, convexes, graduelle- 

 ment élargies en arrière, non imbriquées, obliquement tronquées à l'extrémité : une seule espèce, 

 le Meloe conferta, Say, de l'Amérique du Nord. 



A côté des Cantharidiens, M. Th. Lacordaire place ses Stylopides, qui offrent avec eux d'assez 

 nombreux points de ressemblance, et sur lesquels nous devons dire quelques mots, quoique nous 

 nous en soyons déjà occupés dans une autre partie de cet ouvrage (voir le volume consacré aux 

 Annelés, page 21). 



Les Stylopides sont plus connus sous les dénominations de Strepsiplères, Kirby, Rhipiptères, 

 Latreille e\, Rhividoptères de Lamarck, et ils forment, pour la plupart des auteurs, un ordre par- 



