261 HISTOIRE NATURELLE. 



mettre que les Insectes soient les premiers auteurs de la mort des arbres qu'ils attaquent, et, depuis 

 quinze ans (nous pourrions dire aujourd'hui depuis plus de vingt) que j'étudie sans relàelie leurs 

 mœurs dans un des pays les plus boisés de France, j'ai observé assez de faits pour oser exprimer mon 

 sentiment. Ce sentiment se formule ainsi : que les Insectes eu général (je ne parle pas de ceux qui 

 ne s'en prennent qu'au feuillage) n ai laquent pas lesarbres en bonnesanté, qu'ils nes'adressent qu'à 

 ceux dont le bien-être et les fonctions ont été altérés par une cause quelconque. Dans le département 

 des Landes, où nous comptons les pins par millions, où les chênes, et surtout le chêne tauzin, cou- 

 vrent (le vastes étendues, où nous avons des ormeaux, des peupliers, des arbres fruitiers, en un mot 

 les mêmes arbres que l'on voit ailleurs, je n'ai jamais été témoin, et la tradition n'a pas conservé le 

 souvenir d'une de ces ra%%ia forestières qui ont affligé d'autres contrées. Or le pin notamment a 

 une foule d'ennemis, et le nombre d'individus des espèces les plus malfaisantes est incalculable, el 

 cependant il est assez rare qu'un de ces arbres périsse, et je suis encore à en trouver un seul qui 

 ait été réellement tué par les Insectes. Cela vient, à mon avis, de ce que le pin maritime, étant ici 

 dans sa véritable patrie, s'y développe avec vigueur, y vit en bonne santé, et brave ainsi les innom- 

 brables ennemis qui l'entourent. Mais, au milieu d'une jeune forêt de pins, se développe parfois 

 une maladie particulière, dont la cause est inconnue, et qui attaque les racines. Elle se propage de 

 proche en proche, et envahirait peut-être toute la forêt, si, par une tranchée circulaire, on n'arrê- 

 tait la contagion... Ce que je viens de dire des pins, je pourrais le dire des autres arbres, et, si l'on 

 apportait dans l'étude des faits une observation sérieuse et dégagée de toute idi'e préconçue, on ver- 

 rait que cette mortalité qui, dans certaines forêts cl à certaines époques, se manifeste sur des sur- 

 faces plus ou moins grandes, provient sans doute de ce que les arbres ne se trouvaient pas dans des 

 conditions favorables, ou que quelque circonstance météorologique, ou autre, leur avait occasionné 

 une maladie quelconque; que cet arbre fruitier, labouré par le Scolijtus rugulosus, avait été frappé 

 d'un coup de soleil, ou planté dans un terrain peu convenable, ou maltraité par la taille; que ces 

 ormeaux de nos promenades el de nos routes, vivant sur un sol trop maigre ou trop compacte, ha- 

 bituellement couverts d'une poussière fine qui bouche leurs stomates ou orifices respiratoires, 

 privés d'une partie de leurs racines par les travaux de pavage, par le récurage des fossés, et sou- 

 vent entamés dans leur écorco par des malveillants ou des maladroits, avaient fini par se couronner 

 de branches mortes, puis que le Cossus ligniperda était venu pondre ses œufs à la base, préparant 

 ainsi les voies aux Xylophages; que ce chêne, perforé par les larves des Eammaticherus, avait débuté 

 par quelque chancre, quelque ulcère, ou avait été frappé de la foudre; que cet olivier, envahi en 

 totalité par le Phoiotribus olea', avait été ruiné par la taille, ou maltraité dans ses racines, ou meurtri 

 lors de la cueillelle des olives. Je dis donc avec une entière conviction : les Insectes lignivores ne 

 sont à craindre que pour les arbres malades; ils sont comme certaines mousses et certains lichens, 

 qui ne s'attachent qu'aux arbres affaiblis, tandis que les arbres liion venants conservent une écorcc 

 lisse et repoussent ces végétaux parasites. Il y a d'ailleurs une raison pour que les Insectes respec- 

 tent les arbres vigoureux; c'est que les blessures qu'ils leur feraient en y déposant leurs œufs, en y 

 creusant leurs galeries, détermineraient presque instantanément des extravasa lions de sève qui em- 

 prisonneraient les œufs dans une couche gélatineuse ou résineuse, ou noieraient inrailliblemeiU 

 leurs larves naissantes. C'est ce qui se voit, du reste, lorsque les Scolyliens se hâtent trop de pondre 

 dans les arbres abattus au printemps el en pleine sève. El, puisque cela est vrai pour des arbres à 

 sucs limpides, c'est vrai aussi, à fortiori, pour le pin, dont les sucs résineux opposent aux Insectes 

 une barrière infranchissable, el menacent d'une destruction certaine les germes qu'ils auraient 

 l'imprudence de lui confier. Or les Insectes, on le sait, ont assez de perspicacité et d'instinct pour ne 

 pas s'opiniàtrer contrôles mauvaises chances, pour ne pas exposer ainsi l'avenir de leur progéni- 

 ture... Certes, il est bien heureux que les Insectes lignivores n'en veulent qu'aux arbres malades, 

 car, s'ils attaquaient les arbres vigoureux avec toute la puissance que leur donne leur nombre incal- 

 culable et la rapidité de leur propagation, puisque certains ont deux générations par année, nul 

 doute que toute culture forestière ne devînt à peu près impossible. Nous n'en devons pas moins les 

 considérer comme irès-dangereux, puisque, par leur fait, beaucoup d'arbres malades, qui pourraient 

 se remettre, sont frappés de mort. » Et nous pouvons ajouter que ces bois, qui, coupés sains, ont 

 ane valeur considérable, en perdent une grande partie lorsqu'ils viennent à être attaqués par les 

 Insectes, 



