116 LE NATDRALISTE CANADIEN 



bande de musique nous fit entendre quelques morceaux 

 de son répertoire d'une exécution tout-à-fait remarquable, 



L'Egyte qui a fourni des monuments antiques à pres- 

 que toutes les capitales des grands pays de l'Europe, et 

 même de l'Amérique, pour la décoration de leurs places pu- 

 bliques, en est presque entièrement dépouillée aujourd'hui. 

 11 ne leste plus à Alexandrie que la seule colonne de 

 Pompée, comme trophée de son ancienne splendeur, 

 lorsque capitale d'un grand pays, elle portait le nombre de 

 ses habitants à 500,000 ou 600,000, tandis qu'aujourd'hui ce 

 nombre ne dépasse pas 65,000. 



Nous allâmes visitor cette colonne, élevée sur une pe- 

 tite eminence un peu en dt;hors de la ville actuelle. C'est 

 un monolithe de porphyre, de 70 pieds de hauteur, sur un 

 diamètre proportionnel. De tous les monuments antiques 

 que nous avons vus, c'est peut-être celui qui accuse plus 

 .visiblement le travail du temps sur son existence. Les 

 angles de sa base sont en partie disparus, son chapiteau 

 est mutilé et défiguré, et son fut même, surtout dans le 

 bas, a toute sa surface déchiquetée par l'action des cou- 

 rants atmosphériques qui le fouettent depuis près de trente 

 siècles sans avoir pu encore le renverser. 



Une douzaine de touristes français, il y a quelques an- 

 nées, parièrent qu'ils iraient prendre un déjeûner sur le 



'sommet de cette colonne. On lit au bas certains échaf- 

 faudages jusqu'à ce qu'on put lancer une ticelle par des- 

 sus l'entablement, au moyen de laquelle on fit passer un 

 cable dont les extrémités pendaient de part et d'autre. 

 Fixant l'une de ces extrémités par le bas, nos jeunes ex- 

 travagants durent jouer au matelot pour grimper au 

 moyen de l'autre jusqu'à la table supérieure. Us parvin- 

 rent ainsi, non sans beaucoup de peines et de fatigue, à se 

 hisser là tous les douze et à gagner ainsi leur pari. La 

 gloriole de pouvoir se vanter d'avoir mangé sur une table 

 où très probablement depuis 3000 ans aucun mortel n'a- 

 vait pris place, leur coûta assez cher pour que personne 

 depuis ne s'avisât de renouveler le festin. 



;,. ir Cette colonne, qui sans doute autrefois ornait un parc 



