DE QUÉBEC A JÉRUSALEM 121 



Maréotis nous montrèrent en maints endroit une abon- 

 dante végétation, mais dans laquelles lotus et papyrus et 

 bien d'autres plantes encore sans doute, se confondaient 

 pour nous en ces massifs de joncs et de cypéracées vul- 

 gaires qui bordent d'ordinaire les rives de nos eaux tran- 

 quilles. 



Bientôt nous perdons de vue les eaux du lac Maréotis, 

 et nous voguons en pleine campagne. La plaine basse et 

 unie est composée d'un terrain des plus fertiles, n'étant 

 qu'un amas de limon que le Nil dans ses inondations vient 

 renouveler chaque année. On est partout aux travaux 

 des champs, ici à labourer, tout à côté à moissonner orge, 

 blé, etc. car ici, il n'y a d'autre interruption à la végétation 

 que la croissance du Nil qui commence en Juin et se ter- 

 mine en Octobre. 



ISi le sol est fertile et les moissons de belle apparence, 

 d'nn autre côté la culture nous parut fort défectueuse, La 

 charrue n'est qu'un simple areaa, c'est-à-dire un petit soc 

 fixé à une branche d'arbre courbe, le tout ne pesant guère 

 plus de 30 livres. Elle est d'ordinaire traînée par deux 

 petits bœufs, très distants l'un de l'autre, ou par un buffle 

 à mine disgracieuse et sauvage. Ces buffles, que nous 

 avions déjà rencontrés dans des ménageries, ont le cou 

 surbaissé, sans avoir la bosse scapulaire de nos bisons ; leurs 

 cornes, de grandeur moyenne, sont dès la base, dirigées en 

 bas en s'écartant de la tête, puis se relèvent un peu en 

 se portant en avant et en s'écartant d'avantage. 



La herse n'est pas connue dans leur culture, on sème tou- 

 jours dans le sillon de la charue, à une profondeur de 4 à 

 6 pouces, pour que le germe ne soit pas desséché par la 

 forte chaleur. 



11 faut être prêt à confier les semences à la terre dès que 

 les eaux se sont retirées, car une foi le sol sec, il ne peut 

 être amené à produire que par des arrosements. 11 n'y a 

 pas à chercher compensation dans les pluies, car en 

 Egypte, elles sont trop rares et toujours insuffisantes. On a 

 pu compter jusqu'à trois années de suite sans qu'on eût un 

 seul grain de pluie ; et année commune, la quantité d'eau 

 qui tombe de l'atmosphère ne dépasse pas 3 ou 4 pouces. 

 Lors de notre arrivée à Alexandrie, il tombait quelques 



