148 LE NATURALISTE CANADIEN 



rannée. Elle reçut, comme Alexandrie, en 1798, la visite 

 de Napoléon 1er, qni s'en empara pour les françi'.is qui y 

 furent maîtres durant trois ans et demi. Elle n'est qu'a 

 trois lieues de l'cmpliicement qu'occupait l'ancienne 

 Memphis, sur la rive gauche du Nil. 



La ville, telle qu'elle est aujourd'hui, se compose de 

 deux parties bien distinctes :1e Vieux-Caire ou les faubourgs 

 qui sont tout-à-fait Arabes, et la ville nouvelle qui a un 

 aspect tout européen dans ses constructions, moins toute- 

 fois ces dattiers qui projettent ça et là leurs stipes élancés 

 au dessus des résidences, pour leur offrir lombre de leurs 

 immenses parasols de palmes, et ces autres plantes tropi- 

 cales qu'on rencontre dans les rues et places publiques : 

 mûriers, sycomores, tamarins, acacias etc. 



Mais si les constructions peuvent parfois nous reporter en 

 Europe, les costumes et le langage des rues nous ramènent 

 aussitôt en Orient, Bien qu'on nous réponde presque 

 partout en français lor.>-que nous entrons dans les bou- 

 tiques, de toute part, dans les rues, ce sont des sons sacca- 

 dés, gutturaux, qu'on dirait souvent plutôt tirés des en- 

 trailles que de la poitrine, qui nous Irappent les oreilles. 

 Singulier langage que cet arabe, qui exige un U'ï effort 

 des poumons, qu'on croirait toujours les interlocuteurs 

 fâchés lorsqu'ils s'échangent des paroles. On nous a rap- 

 porté qu'un certain religieux s'était livré avec tant d'ar- 

 deur à l'étude de l'arabe, que par suite des tfforts de poi- 

 trine qu'il ht constamment pendant plusieurs jours pour 

 rendre exactement les sons de cette langue barbare, il 

 contracta une fluxion de poitrine dont il mourut peu après. 

 Un peuple qui n'a que des aspérités, des bonds et des 

 chutes dans sa langue, doit nécessairement posséder un 

 caractère âpre, rude et grossier, sinon brutal. Tel e était 

 la conclusion à laquelle nous en étions venu, lorsque nous 

 entendîmes uue religieuse, de haute éducation et de fort 

 bonnes manières, maniant la langue de Mahomet avec une 

 délicatesse qui n'excluait pas une cei tame élégance. Ces 

 sons hachés, grinçante, qu'on ne croirait pouvoir s'échapper 

 sans grand effort de la poitrine, jevêtaient, en passant sur 

 des lèvres féminines et françaises, uue élégance qui 



