182 LE NATURALISTE CANADIEN 



A une centaine de pieds environ au-dessus du sol, nos 

 guides nous arrêtèrent à une ouverture conduisant à l'in- 

 térieur. Chacun dépose ici surtout, blouse ou autre habit 

 trop lourd pour avoir moins à soufîrir de la chaleur, et 

 tenant dans iine main une bougie allumée, on se sert de 

 l'autre pour s'appuyer sur les parois du conduit, en enfon- 

 çant les doigts dans des trous qu'on a creusés dans la pierre 

 à cette fin, tandis que nos guides se placent l'un en avant et 

 l'autre en arrière, pour nous tirer ou nous poasser, suivant 

 que nous avons à monter ou descendre, ou nous arrêter, 

 s'il nous arrivait de glisser et de faire quelque chute. Dès 

 l'entrée dans le conduit, nous prenons une descente fort 

 raide, où nous ne trouvons que de faibles petits sillons 

 transversaux, à tous les 4 ou 5 pieds, pour servir de marches. 

 La bougie d'une main pour éclairer la marche, et l'autre 

 appuyée dans les trous de la paroi, nous nous laissons 

 glisser les pieds sur ces enjambées de géant, trouvant à 

 chaque sillon le pied de notre guide en arcbout^int pour 

 nous arrêter, en même temps que nous sommes retenus 

 par l'autre qui nous suit par derrière. Nous descen- 

 dons ainsi environ une cinquantaine de pieds, lorsque 

 nous trouvons que la route prend ici une direction 

 opposée, de descente qu'elle était, elle passe à une 

 montée, et une montée des plus raidos et des plus difficiles. 

 Il n'y pas d'air dans ce cachot, l'atmosphère est écrasante, 

 aussi nous sommes tous essoufflés, haletants et la sueur 

 nous ruisselle sur le corps. 



Dès le début même de l'ascension, voici qa'une énorme 

 pierre semble vouloir intercepter le passage ; il faut l'es- 

 calader, impossible de la tourner ; à gauche c'est la paroi 

 verticale, et à droite un trou, un puits qu'on nous dit 

 d'une profondeur inconnue et que nous n'avons nulle envie 

 d'aller mesurer. L'un de nos guides grimpé sur la pierre, 

 nous tire par la main, tandis que l'autre nous pousse par 

 derrière. Pour les dames— car plusieurs nous suivent 

 aussi ici— les guides les' prennent à bras le corps et les 

 hissent comme des colis au dessus de l'obstacle. Nous 

 continuons notre marche ; nous montons et nous montons, 

 toujours avec la même chaleur et les mêmes difficultés, 



