DE QUÉBEC A JÉRUSALEM 183 



et nous parvenons enfin à la chambre du roi, qui nous offre 

 un pavé plan où nous pouvons plus aisément nous reposer, 

 et où nous trouvons un peu de lumière par une ouverture 

 de quelques pouces que l'on a pratiquée dans l'épaisseur 

 de la lourde masse pierreuse. Après quelques minutes de 

 repos, nous reprenons notre ascension pour parvenir, avec 

 les mêmes fatigues, à la chambre de la reine, qui est à peu 

 près semblable à celle du roi, à une cinquantaine de pieds 

 plus haut. 



De même que pour l'excursion extérieure, la descente 

 s'opère plus facilement que l'ascension ; la plupart du 

 temps nous nous appuyons sur les épaules de nos guides, 

 et nous sommes toujours sûrs de trouver leur pieds en arc- 

 boutants à chaque marche pour obvier à toute glissade. 

 Nous repassons la grosse pierre avec le puits noir, et nous 

 reprenons l'ascension pour retrouver la lumière du jour. 



C'est barrasses, épuisés, mais surtout écrasés par la 

 iourde atmosphère do ces galeries intérieures que nous 

 venons avec délices respirer l'air libre à l'ouverture. La 

 sueur nous inonde, nous nous empressons de reprendre 

 nos habits pour éviter un refroidissement trop subit. Nous 

 remettons ce qu'il reste de nos bougies à nos guides et 

 nous poursuivons la descente qui nous sépare encore du 

 sol. Nos Bedouins, < vaut de parvenir au sol, ne manquent 

 pas de tendre la main pour le bacchish. Nous otïrons un 

 demi franc à chacun des nôtres, mais ils le refusent, 

 disant que c'est un franc qu'il leur faut, " C'est fort 

 bien, leur dimes- nous, en remettant l'argent dans notre 

 poche; rendons-nous en bas, et vous vous arrangerez 

 avec le président de la caravane." 



Ils reconnurent, mais un peu tard, que pour avoir 

 voulu trop avoir, ils auraient beaucoup moins. Ils tendirent 

 de nouveau la main, lorsque nous n'avions plus que quelques 

 marches à franchir, en disant qu'ils se contenteraient du 

 demi-franc offert. " Attendez, attendez ; tout s'arrangera 

 en bas." Ils comprirent alors que le bacchish offert allait 

 leur échapper, car l'officier turc qui surveille les visiteurs 

 retient sur les cinq francs exigés de chacun, la moitié 

 pour le gouvernement, et distribue l'autre moitié en parst 



