2 18 LE NATURALISTE CANADIEN 



chargée de découpures et d'arabesques incrustées avec 

 beaucoup d'art. Ce sanctuaire est fort peu éclairé, si bien 

 qu'il nous fallut des bougies pour pouvoir l'inspecter avec 

 satisfaction. Les moines nous conduisirent dans la crypte, 

 qui fut la demeure même de la sainre famille. On nous 

 montra i'alcove taillé \ cl; ns le roc où reposait le divin en- 

 fant, un bassin également taillé dans le roc où la Vierge- 

 mère lavait son linge, l'endroit où ell-' allumait son feu etc. 

 Nous nous agenouillâmes, pour houoner la présence de la 

 sainte famille en ce lieu et gagner l'indulgence qui est 

 attachée à sa visite* 



Nous revenons ensuite sur nos pas et traversons (à pieds 

 secs dans le moment) à l'île de Roudah où se trouve sur 

 la pointe, un monument assez curieux en lui-même et de 

 fort grande utilité pour ce pays; c'est le Nilomètre. Le 

 Nilomètre est un puits carré en juerre de taille portant des 

 échelles graduées par coudé, destinées, comme l'indique 

 son nom, à constater la crue du Fleuve lors de ses inonda- 

 tions. Pour être prolit;ible, le débordement doit monter à 

 dix-huit coudées, s'il atteint jusqu'à vingt-deux, il remplit 

 tous les canaux et promet les plus belles récoltes» Au 

 dessus de cette mesure, il serait nuisible. On connaît aussi 

 par le nombre de coudées du débordement les villages 

 qui ont pu profiter de l'inondation et qui seront taxés en 

 conséquence pour le soutien du gouvernement. 



Nous passons ensuite au musée de Boulaq, ou musée 

 Mariette du nom du savant français qni l'a formé. L'édi- 

 fice, d'architecture assez modeste, est précédé d'un jardin 

 fort bien entretenu et où nous voyons s'étaler les superbes 

 fleurs des jardins des climats tropicaux. Des centaines de 

 statues, de vases, de figures d'idoles, d'inscriptions de tout 

 îrenre s'étalent sur les tablettes de ce musée et offrent à 

 l'orientaliste de nombieux sujets d'étude. Depuis les 

 momies des rois anciens jusqu'au ycarabée sacré et à la 

 fève du Caroubier, l'histoire du pays qui fut le berceau 

 des sciences, de ses rois, de ses mœurs, de sa religion, de 

 ses productions, de ses divers gouvernements est écrite là 

 en caractères inintelligibles au commun du vulgaire, mais 

 que l'antiquaire soit fort bien distinguer et déchiffrer. 



