DE QUEBEC A JÉRUSALEM 247 



ainsi aux reg'ards. La mariée, tonte couverte de soiries 

 aux plus riches couleurs, était une asst z jolie fillette de 10 

 à 11 ansa en juger par l'apparence. Kile était accom- 

 jiagnée d'une suivante qui lui paraissait bien supérieure 

 en taille et en âge. Quant au marié, il ne fallait pas le 

 chercher là; il était à son logis attendant qu'on vint lui 

 livrer la marchandise, ce meuble, cette chose qu'il ap- 

 pellera sa femme et qu'il avait payée en beaux deniers 

 comptants à son père, à sa famille. C'est ainsi que se font 

 les mariages dans la haute société musulmane, 



La polygamie est à peu près chez les musulmans ce 

 qu'elle était sous la loi Mosaïque chez les Hébreux, moins 

 toutefois l'état d'avilissement et de dégradation où les lois 

 du Coran ont amené aujourd'hui la femme, qui est encore 

 au dessous de l'esclave, c'est une chose, une béte de somme 

 qu'on achète et dont on peut user à volonté. Bien qu'il y 

 ait plusieurs femmes dans un ménage, toutes ne sont 

 cependant pas sur le même pied. La première seule est 

 sensée l'épouse légitime, les autres sont des esclaves, des 

 servantes; on les désigne d'ordinaire par le rang qu'elles 

 occupent dans la famille, deuxième, troisième, quatrième 

 femme. A part les aristocrates, les grands seigneurs, qui se 

 payent le luxe d'un harem nombreux, il est rare que dans 

 les familles on dépasse le nombre de tr^is ou quatre femmes, 

 et beaucoup se contentent même d'une seule» 



Les Arabes d'Egypte sont à teint plus ou moins ba- 

 sané, mais de figure assez agréable. 11 n'y a rien d'irrégu- 

 lii*r et de choquant dans leurs traits. Les enfants surtout 

 sont fort gentils, vifs, pétulants, au regard subtil et intelli- 

 gent. 



On sait que dans ces climats tout est précoce ; la pu- 

 berté vient bien plus à bonne heure là que chez nous. On 

 a eu des exemples de filles qui sont devenues mères à huit 

 ans. Généralement les mariages se font de 10 à 13 ans 

 pour les filles et de 12- à 15 ans pour les garçons. Mais si 

 tout est ainsi précoce, la vieillesse et la décrépitude suivent 

 aussi la même pente. La jeune fille fraîche, épanouie qui 

 contracle mariage à 12 ans, 13 ans, est déjà vieille à 25, 30 

 ans; elle est usée, fanée, défaite. On ne rencontre nulle 



