DE QUÉBEC A JÉRUSALEM 253 



lions demandons le contraire et redouble ses coi"i\">s. Nous 

 allions viier de bord pour faire entendre raison à notre 

 stnpide gamin, lorsque tout à co ip, la bête de M. Boldnc 

 s't'javre sur un pavé glissant et étend son cavalier sur le 

 trottoir, aux grands éclats de rire de la bande de gamins 

 cjni nous suivent. Mais la chute était sans conséquence, 

 on se remet aussitôt en st lie et on réu'^sit à faire cora- 

 ])ren(lre à nos conducteurs que nous désirions une allure 

 plus lente et plus paisible ; au^si nous parvenons de ce 

 point sans encombrt' à la gare. Ces petits ânes bien con- 

 duit.s, sont sans contredit d^^s montures des plus agréables 

 et des moins fatigantes; ajoutons qu'on se les procure pour 

 une bagatelle. Pour un franc on peut chevaucher ainsi 

 une grandiî demi-j)urnée. 



A ll|h. le train s'ébranle et nous volons à l'Est vers 

 Ismaïlia. Quelques minutes seulement après avoir laissé 

 la g.ire, nous uous trouvons déjà en plein désert. C'est 

 une plaine sablonneuse nue la plupart du temps, ou pré- 

 sentant deci de là quelques touffes d'arbrisseaux rabougris 

 que broutent des chèvres ou des moutons. A notre droite 

 nous laissons le Mokattara, cctie montagne au pied de la- 

 quelle' s'étend la célè'ore forest pétrifiée, c'est-à-dire où l'on 

 trouve dt'S arbres reîiverséS; des troncs mesurant de 30 à 

 40 pieds de longueur, avec branches, rameaux, écorce, le 

 tout siliciUé, changé en pierre. Nous avons fort regretté de 

 n'avoir pu la visiter. A notre g:îuche, c'est Héliopolis que 

 nous venions de visiter, dans cette terre de Gessen que 

 cultivèrent les enfants de Jacob, dont la descendance 

 forma le peuple de Dieu, chez lequel prit naissance le 

 Sauveur des hommes. 



Quelle immense solitude que le désert ! quelle dé- 

 sespérante monotonie! quelle décourageante aridité! La 

 plaine sablonneuse s'est ondulée comme l'élément liquide 

 agité par une brise légère. On dirait une mer saisie par 

 un froid violent qui l'a figée instantatiéinent avec toutes 

 ses aspérités, ou mieux encore, moins la couleur, nos 

 plaines boréales couvertes de neige, à surface striée et 

 sculptée exactement de la même manière. 



Mais si le désert en général nous ennuie par sa nudité, 

 sa monotonie constante, sans même nous éblouir, nous 



