DE QUÉBEC A JÉRUSALEM 255 



désert et voyons une nombreuse armée de conquérants 

 d'an nouveau genre, étalant les trophées de nombreuses 

 victoires qu'ils ont remportées, non pas sur des nations 

 rivales, des puissances étrangères, beaucoup plus difficiles 

 que celles-là, sur la chair et ses convoitises, le monde et 

 ses promesses, les plaisirs et leur inanité. Ce sont les 

 Antoine, les Paul, les Pacôme, qui s'en vont peupler les 

 plaines arides de la Thébaïde. et fonder un royaume nou- 

 veau à Jésus-Chrit. S. Jérôme affirme qu'on compta 

 50,000 tête à une réunion annuelle, des seuls enfants de 

 IS. Pacôme» 



En ces temps là, nous dit M. de Montalembert, '' c*était 

 une sorte d'émigration des villes au désert, de la civilisa- 

 tion à la simplicité, du bruit au silence, do la corruption à 

 l'innocence. Une fois le courant établi, des flots d'hommes, 

 de femmes, d'enfants s'y précipitent, et y coule pendant 

 un siècle avec une force irrésistible. Citons quelques chif- 

 fres. Pacôme, mort à 56 ans, compte 3,000 moines sous 

 sa règle ; ses monastères de Tabenne en renfermèrent 

 bientôt 7000. Rien n'était plus fréquent que de voir deux 

 cents, trois tents, cinq cents monies sous un seul abbé. 

 Près d'AvTinoé (aujourd'hui Suez), l'abbé îSérapiou en gou- 

 vernait 10,000, qui, au temps de la moisson, se répandaient 

 dans la campagne pour scier les blés etgagner ainsi de quoi 

 vivre et faire l'aumône. On va jusqu'à affirmer qu'il y 

 avait en Egypte autant de moines au désert que d'ha- 

 bitants dans les villes. Les villes même en étaient inon- 

 dées, puisqu'on 356 un voyageur trouva dans la seul ville 

 d'Oxyrynchus, sur le Nil, 10,000 moiues et 20,000 vierges 

 consacrée à Dieu. 



Et comme s'il était de règle que tout les grands génies 

 du monde payent leur tribut à l'Egypte, voici que l'Alex- 

 andre des temps moderne, Napoléou, vient lui-même faire 

 retentir de son nom la terre des Pharaons. Et les Marc, 

 les Athanase, les Cyrille, les Origène, que d'autres encore 

 pourrions-nous mentionner qui sont passés par ces plaines, 

 ont comme nous traversé ces déserts. 



Nous sortons du Caire par la même ligne qui se dirige 

 sur Alexandrie; à Béna, nous laissons cette ligne qui tra- 



