DE QUÉBKO A JÉRUSALEM. 277 



cette gigantesque entreprise, mais lidée de sa possibilité 

 en avait été conçue bien avant lui. On l'attribue en 

 premier lieu au grand Pape Sixte-Quint, puis à Napoléon 

 premier pendant les trois ans qu'il occupa le pays des 

 Pharaons, après sa conquête en 1798. A M. de Lesseps 

 revient aussi l'honneur de la réouverture du c^nal d'eau 

 douce qui amène l'eaa du Nil à la ville de Suez. Suez ne 

 possédant que quelques mauvaises sources d'eau potable, 

 et les pluies étant très rares en cet endroit, dès les temps 

 anciens, les rois d'Egypte a\ aient obvié à cet inconvénient 

 en amenant jusqu'à la mer Kouge, les eaux du Nil. On dit 

 qu ' c'est Ptoléraée Philadelphe qui le premier mit cette 

 idée à exécution. Mais les diiï '-rentes dynasties qui ont 

 depuis régné sur l'Egypte, ayant, les unes après les autres 

 plus ou moins négligé la prospérité de ce riche pays, le 

 fameux canal conçu par Sésostris, exécuté par Néchos, 

 Darius et Ptolémée Philadel[)he, puis restore par Amrou 

 sous la domination Arabe, était depuis lon2:temps rempli 

 et oublié, lorsqu'en 1864, au grand contentement des 

 habitants dn Saez, M. de Lesseps y fit de nouveau cou- 

 ler les eaux du Nil. 



Lorsqu'on construisit, en 1858, le chemin de fer qui 

 unit le Caire à Suez, distance de 34 lieues, il y avait sept ans 

 qu'il n'était pas tombé un grain de pluie à cette dernière 

 ville, et les sources étant presque entièrement taries, elle 

 devenait par suite presque inhabitable. Mais du moment 

 que la voie ferrée fut ouverte,des chars léservoirs amenèrent 

 chaque jour du Caire l'eau nécessaire à la consommation 

 de la ville, et enfin en 1864, l'eau put couler d'elle même 

 dans le nouveau canal. 



Il resterait à compléter ce canal en le continuant 

 d'Ismaïlia à Port-Saïd, car les tuyaux en fonte qu'on a en- 

 foncés dans la berge du canal maritime entre ces deux 

 villes sont devenus insuffisants par suite de l'accroissement 

 en population de la dernière, laquelle, placée à la tête du 

 canal, ne peut manquer de devenir Tun des ports des plus 

 considérables de la Méditerrannée, comme entrepot du 

 commerce de l'Europe avec l'Asie et l'Afrique. 



" Partout où un musulman touche le sol, c'est 



