280 LE NATURALISTE CANADIEN 



le Prùno, de 80 tomieanx, avait pu passer le premier des 

 eaux de la Médit rranuée à celles de la mer Rouge, mais 

 son ouverture défini tire date de deux ans plus tard. Le 

 nombre de mètres cubes à extraire pour l'excavation a été 

 de 74, 112, 130. On a calculé que le nombre de paniers de 

 terre enlevée, mis à la file, aurait fait trois fois le tour du 

 monde. 



Par ce canal, le trajet de l'Europe aux Indes, de trois 

 mois, a été réduit à six semaines et abrégé de 3276 lieues. 

 Aussi le trafic par cette voie a-t-il toujours été croissant 

 d'une façon tout extraordinaire ; de 435,911 tonneaux 

 qu'il était en 1870, il comptait en 1881, après 11 ans seule- 

 ment d'usage, 5.794,401 tonneaux; et les recettes s'augmen- 

 taient dans la même proportion ; de 5 millions de francs en 

 1870, elles atteignaient le chiffre de 51 millions en 1881. 

 M. de Lessops calcule qu'avant cinq ou six ans ces recettes 

 s'élèveront à 12,000 tonneaux et à pas moins de 120,000,000 

 de francs. 



Le trajet d'une mer à l'autre se fait actuellement en 

 18 heures de marche, et l'on espère, après certaines opéra- 

 tions de dragages qui se poursuivent sans cesse, permettre 

 une plus grande vitesse qui abrégera encore ce tem[)S 

 de quelques heures. Il y a eu assez fréquemment des 

 échouages de vaisseaux, mais comme i)artout le fond est 

 en sable, le renflouage a toujours été facile. 



Nous profitons de la coûte étape (jue nous faisons à 

 Kantara pour faire une petite visite au désert, car jusqu'ici 

 nous ne l'avions vu qu'à distance ou sans pouvoir rien 

 examiner, emporté par les locomotives des voies ferrées. 



A quelques centaines de pieds seulement de l'hôtel où 

 l'on nous sert le diuer, c'est une plaine nue et déserte qui 

 s'étend jusqu'à la vallée du Ni!. Nous sommes surpris de 

 trouver tout d'abord une mare d'eau saumâtre assez étendue, 

 mais peu proionde. Les bords d^'sséch'^s de cette mare sont 

 assez fermes pour qu^on puisse y marcher sans crainte de se 

 souiller, mais quelle stérilité ! Ça et là, sur de petits tertres 

 de peu d'étendue, quelques petits arbustes rabougris dont 

 les racines semblent disputer le sable au vent qui les ronge 

 de tout côté, mais nulle-part de fleurs ni de ces herbes 



