DE QUÉBEC A JÉRUSALEM 281 



qu'on trouve partout ailleurs sur les rivages. Nous cher- 

 chons en vain sur la grève ou au bord de l'eau pour des 

 mollusques, uulle \mrt de traces. A part de nombreux 

 petits lézards abrités sous presque chaque touffe d'arbustes 

 que nous rencontrons, nul signe de vie à cet endroit. 

 Ces lézards sont d'une extrême agilité, c'est à peine si nous 

 pouvons bien reconnaître leur forme, lorsqu'ils passent 

 d'une butte à l'autre en recherche de retraite pour se sous- 

 traire aux regards. 



Revenu à la maison, qui s'élève sur la berge même du 

 canal, c'est-à-dire sur le sable retiré de son excavation, 

 nous trouvons sur une vieille souche de palmier, en dehors, 

 de la clôture d'un jardin, de jeunes pousses très vigou- 

 reuses, portant des palmes de 8 à 10 pieds de longueur, et 

 à leur base, tout près de terre, de superbes panicules de 

 fleurs toutes prêtes à s'ouvrir. Nous ne pensions pas qu'on 

 pût si facilement atteindre ces fleurs, lorsque presque tou- 

 jours nous les voyions pendre au haut de? stipes à 50 ou 

 60 pieds au dessus de nos têtes. Ce palmier était le dattier 

 commun, Phœnix dactylifera. 



Mous remarquons sur le sable de nombreuses fourmis, 

 assez semblables aux nôtres par la forme et par la taill<>, 

 mais se tenant dans une attitude toute différente. Dans la 

 marche, et la plupart du temps aussi dans le repos, elles se 

 tiennent l'abdomen redressé dans une position verticale, ce 

 qui leur donne quelque ressemblance avec plusieurs es- 

 pèces de nos staphylinides. Ces fourmis appartiennent au 

 genre Myrmecocystiis, si nous ne nous trompons, elles sont 

 communes presque partout en Orient. 



On nous montre aussi, dans la cour de l'hôtel, une 

 gazelle qu'on retenait en captivité. Le gejitil animal est à 

 peu près de la taille d'un veau de 3 à 4 semaines, mais de 

 forme beaucoup plus svelte et plus élégante. L'agilité des 

 gazelles est proverbiale, aussi leurs pattes longues et grêles, 

 leur corps élancé, leurs flancs rentrés, tout parait calculé 

 chez elles pour une course rapid'"». On les rencontre dans les 

 déserts par bandes souvent de 40 à 50, broutant ensemble 

 l'herbe et les broussailles qu'elles rencontrent par-ci, 

 par là, surtout dans le voisinage des oasis. Leur chair est 



