48 LE NATURALISTE CANADIEN 



ne pas avaler leur salive et qui portent 'tout le jour un 

 voile sur la bouche, de peur, que par hasard, ils ne vien- 

 draient à avaler quelque moucheron en respirant. 



Et remarquons que comme chez les musulmans l'au- 

 torité religieuse se confond avec le pouvoir civil, les in- 

 fractions au jeûne sont punies sévèrement par la loi. C'est 

 ordinairement une amende ou une vigoureuse bastonnade 

 qui devient la peine de telle infraction. 



Comme les mois musulmans sont des mois lunaires, il 

 s'en suit que chaque année le ramadan se présente dix 

 jours plus tôt que l'année précédente, et qu'avec le temps 

 le carême se trouve à faire le tour de l'année tout entière. 



On m'a plus d'une fois répété, que les riches de Cons- 

 tantinople qui ont plus ou moins goûté à la civilisation 

 européenne, savaient fort bien compenser la nuit la gêne 

 à laquelle ils s'astreignaient durant le jour, pour ne pas 

 violer la loi, et que les nuits du ramadan n'étaient rien 

 autre chose que des nuits de fêtes, d'orgies et de désordres 

 en tout genre. D'un autre côté, le Père Frédéric m'a 

 raconté qu'employant en Egypte des musulmans à divers 

 travaux, il a été plus d'une fois édifié du scrupule avec 

 lequel ces pauvres diables observaient leur loi. Une lois 

 entre autres, il employa deux musulmans à des travaux de 

 réparation dans une citerne, de telle sorte qu'ils travail- 

 lèrent toute la journée dans l'eau jusqu'à la ceinture, et 

 malgré l'extrême chaleur qu'il faisait alors et la soif dont 

 ils devaient être tourmentés, ils se donnèrent bien de 

 garde de ne pas même s'appliquer une seule goutte d'eau 

 sur la langue, tant que le soleil ne fut pas couché. 



Les riches et les puissants sont sans doute partout les 

 mêmes ; habitués à vivre sans contrainte, la plupart vien- 

 nent facilement à s'imaginer qu'il peut y avoir des accom- 

 modements avec le Ciel, et que leurs ecus pourront peut- 

 être leur permettre d'y pénétrer par quelque lucarne, 

 lorsque la soustraction de tout frein à leurs désirs pervers 

 leur en interdira la porte ordinaire. Mais attendons. La 

 sagesse incarnée les connaissait bien lorsqu'elle leur a dit: 

 malheur à vous riches! qu'il vous sera difficile d'entrer 

 dans le royaume des Cieux ! 



