58 LES FONDS DE LA MER. 
déjà versés dans les opérations de ce genre, el connus tant 
par leur mérite personne] que par le succès de leurs expédi- 
tions lointaines, avaient élé gracieusement invités à se joindre 
aux savants français. Pour que l'hospitalité donnée reslât sans 
prétention, il faHait que les vallées sous-marines déroulées au 
pied du socle espagnol eussent encore quelque mystère pour 
le R. A. Merle Norman, dont le nom estsi intimement lié à l'his- 
toire zoologique du groupe des Iles Shetland; il importait que 
M. Gwyn Jeffreys, l'éminent naturaliste des croisières du 
Porcupine (1) au milieu de l’Atlantique, et du Valorous, près 
du Groënland (?), trouvât quelque valeur aux sondages et aux 
dragages du golfe de Gascogne. 
A ces incertitudes s'ajoutaient, pour les mieux intentionnés, 
la question toujours litigieuse du beau temps, dans une mer 
sujette à caprices, et le maniement d'instruments nouveaux 
qu'il fallait connaitre dès le premier jour, vu la brièveté de 
la campagne. 
Avec le gros temps aucune opération sérieuse n’est possible 
dans ce genre d'expédition: les données sur la profondeur 
sont inexactes, les lignes de sonde se brisent, les dragues ne 
fonctionnent pas ou ne revoient plus le bâtiment, et les 
estomacs incertains soupirent ardemment après le calme, 
disposition peu propre à faciliter les travaux. Lorsque le 
Lightning, de la marine royale anglaise, prit la mer pour sa 
première exploration, la vieille canonnière, partie le 4 août 
1868, de Pembroke, mit six semaines pour opérer treize 
sondages ; la majeure partie de son temps se passa au milieu 
de brises folles, accompagnées de grosses lames qui débou- 
lonnaient le bordage. La quinzaine octroyée par dépêche 
officielle eût été, dans pareil cas, singulièrement écourtée 
pour le Travailleur, au point de vue de la science, et suffisam- 
ment compromise au point de vue de l'organisme humain. 
({) En 1869 et 1870. 
(2) En 1875, 
