UNE LETTRE MINISTÉRIELLE. 59 
D'autre part l’outillage préoccupait, parce que l’on aperce- 
vait encore vaguement, à travers les descriptions des auteurs, 
les moyens d’opérer avec rapidité et certitude. La légendaire 
corde tordue, en chanvre d'Italie ou de Russie, semblait 
toujours l’unique tuteur du plomb de sonde ; et cette corde, 
quoique tressée et renforcée par de nombreux liens étroite- 
ment enchevêtrés, paraissait à son tour un faible moyen de 
rappel pour des dragues lancées à plusieurs centaines de 
mètres, sur le prolongement sous-marin des Pyrénées 
espagnoles. | 
L’arsenal de Rochefort utilisait heureusement, pour la 
sonde, les longues trainées de fils métalliques centralisées 
par le commandant du Travailleur et répondait à la prompte 
usure normale des cordages dragueurs, par un nombre considé- 
rable d’appareils de rechange. M. le vice-amiral de Jonquières, 
préfet maritime de Rochefort, avait tout mis avec le plus 
grand empressement, à la disposition de M. le lieutenant de 
vaisseau Richard. 
Après plus de quinze ans d'efforts persévérants el 
d'appels incessants, le petit groupe de naturalistes français 
voués à l’étude du fond des mers voyait enfin l’État prendre 
à sa charge entière les frais d’une exploration que de grands 
moyens d'action sont seuls capables de bien conduire. 
Le temps pressait toutefois. Avant la fin du mois de mai 
M. H. Milne-Edwards, dont l'intervention auprès du Ministère 
avait fait décider l'installation spéciale du Travailleur, écrivait 
au capitaine de port de Bayonne: 
« Dès à présent, je puis vous annoncer que le Ministre me charge, 
»comme président de la Commission des Missions scientifiques, 
» d'organiser avec vous une Commission d'exploration... 
» Je tâcherai de vous procurer les collaborateurs dont le concours 
» nous paraîtra pouvoir être utile et je désirerais avoir le plus tôt 
» possible votre avis sur ce point. » 
Le 23 juin, un arrêté de M. le Ministre de l’Instruction 
