156 LES FONDS DE LA MER. 
CHAPITRE I. 
Esquisse de l'exploration du Travailleur en 1881. 
L’exploration de 1880 s’était arrêtée, comme on le sait, à 
la hauteur du cap Peñas. C’est un peu au delà de ce point, 
mais beaucoup plus au large de la côle espagnole, que repri- 
rent les opérations de 1881. 
L’état de la mer ne permit pas de relever les limites ouest 
du plateau du Travailleur, mais entre le 9° et le 10° degré de 
longitude ouest on exécuta, du 15 au 16 août, quatorze dra- 
gages qui ont démontré la grande inégalité du relief du fond, 
dans celte partie extrême du golfe de Gascogne. Les profon- 
deurs varient, en effet, de 180 à 1,745 mètres, en suivant le 
même degré de latitude. 
Les grandes dépressions sont recouvertes de sable vaseux 
acheté de noir, et les vallées moins éloignées de la surface 
sont lapissées de sable quartzeux plus grossier, entremélé de 
graviers et de débris coquilliers. 
Un calcaire argilifère, riche en fossiles, doit exister à l’est 
de la pointe de la Estaca, si l'on en juge par les gros blocs 
arrachés par la drague, et dans lesquels deux formes de 
Nummulites sont reconnaissables. Ce calcaire, que son aspect 
rapproche quelque peu de celui de Biarritz, fait-il partie des 
mêmes assises que ce dernier ? Il faut encore ici se tenir sur 
la réserve que nous avons maintes fois observée, depuis le 
début de nos études, au sujet de la géologie sous-marine (voir 
Tome IT, p. 20, 44, 68, 73, 77, 119). Il est même regrettable 
que l'exploration de 1881 n’ait pas rencontré, avant de dou- | 
bler le Ferrol, des grès analogues à ceux qui furent découverts 
en 1880, le 23 juillet, à 20 milles de l'ile San-Marina (voir ce 
tome, p. 110). 
Au large du cap Prior, à la sortie üu Ferrol, les fonds se 
