DRAGAGES DU TALISMAN. 295 
Açores, ainsi que l’ont déjà fait observer, en d’autres termes, 
les naturalistes anglais (1). 
Le professeur Huxley n’a donc pas été téméraire en annon- 
çant, dès 1858, que le limon de l'Atlantique était la craie 
moderne. La critique ne saurait porter que sur les expres- 
sions dont se servit alors ce savant : « Nous vivons dans la 
période crétacée»; comme ïl est facile d’argumenter, par 
réciprocité, les termes, absolument vagues, de période géolo- 
gique. À vrai dire, les découvertes de la seconde moitié du 
xIx° siècle enseignent que la Terre poursuit, avec opiniä- 
treté, par la force des lois physiques, son évolution à travers 
le temps et l’espace, et que, par suite de l’immuabilité des 
lois naturelles, les terrains de sédiments actuels doivent 
ressembler, d’un côté ou de l’autre, à tous ceux qui ont surgi 
depuis que la température est devenue normale, depuis aussi 
que les premiers êtres ont apparu et que les cataclysmes sont 
devenus locaux. 
La craie du 24 août n’est pas d’une blancheur absolue : sa 
teinte est quelque peu souillée de gris, mais elle n’est pas 
jaune pâle. Délayée dans l’eau, elle produit un lait homogène 
et doux au toucher, semblable à celui du blanc de Meudon ou 
du blanc d’Espagne : elle a perdu, dans la lévigation, les 
morceaux de quartz, toujours pulvérulents mais un peu 
grenus, qu’elle contenait. Sa richesse dépasse le titre des 
échantillons rapportés par le Challenger et la rapproche 
encore, par conséquent, des types primitifs purs; elle est de 
84 à 85 pour 100. 
Les parties constitutives de cette formation, vues au micro- 
scope, ont l’homogénéité des meilleures craies blanches 
anciennes. Comme leurs devancières, les strates contempo- 
raines sont caractérisées par une grande abondance de Cocco- 
hthes de toutes dimensions et par des tests de Foraminifères 
encore plus nombreux, avec des spicules de Spongiaires, 
(1) Les Abîmes de la mer, trad. Lortet, Paris, 1875. 
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