DANS LKS LOGES AERIENNES. 275 



âge, la faculté de sécrétion paraît à son maximum, dans toutes les formes spécifiques, tandis qu'elle 

 s'affaiblit graduellement durant la croissance de chaque individu, et finit par disparaître complètement, 

 lorsque celui-ci atteint l'âge adulte. Eu effet, nous ne trouvons jamais la trace de ce dépôt organique 

 au fond de la grande chambre des adultes, ni dans les loges aériennes placées immédiatement au dessous, 

 ainsi que nous venons de le dire. 



Si ce produit dérivait d'une cause inorganique, on ne conçoit pas pourquoi il ne se rencontrerait 

 jamais dans les loges que nous venons d'indiquer. On concevrait encore moins, pourquoi son volume 

 présenterait une décroissance constante dans tous les individus, à partir de la pointe de la coquille, 

 jusqu'aux environs de la grande chambre. Les dépôts introduits dans la coquille, après la mort de 

 l'animal, sont distribués d'une manière très irrégulière dans les diverses loges, suivant les spécimens. 

 Leur quantité relative est variable suivant des circonstances accidentelles, et jamais elle ne se présente 

 dans l'étendue d'un Orthocère avec la régularité, que nous venons de signaler dans la substance organique. 



Ainsi, cette régularité dans la distribution verticale du dépôt, sur la longueur de chaque coquille, 

 vient confirmer les preuves de son origine animale, que nous avons déduites des nombreuses irrégularités 

 de ses autres apparences expliquées ci-dessus. 



§. Position (In dépôt org-aniqno par rapport an siphon. 



L'origine organique de ce dépôt est encore confirmée par une considération d'un ordre tout 

 différent de celles que nous venons d'exposer, car elle repose sur l'application la plus simple des lois 

 de la statique. Cette considération nous est fournie par la position relative de cette substance orga- 

 nique et du siphon. 



Bien que l'on trouve ce dépôt dans des espèces qui ont le siphon central, il est principalement 

 développé dans certains Orthocères, qui ont un siphon un peu large, plus ou moins excentrique, et 

 dont le canal présente des anneaux obstructeurs- On voit plusieurs espèces qui montrent cette combi- 

 naison, parmi celles dont nous donnons les figures: PI. 209 — 210 — 211 &c. Du reste, la forme des 

 éléments du siphon, soit cylindrique, soit sphéroïdale, coexiste avec la présence de la matière organique 

 dans les cavités aériennes, et nous en figurons des exemples dans les planches citées comme dans 

 beaucoup d'autres. 



Or, on reconnaît au premier coup d'oeil, dans tous les Orthocères à siphon excentrique, que la 

 masse principale du dépôt en question est placée, par rapport à l'axe, du côté diamétralement opposé 

 à cet organe. Cette position relative n'est explicable qu'en admettant l'origine animale de la substance 

 que nous étudions. 



En effet, supposons pour un instant, qu'au lieu du produit d'une sécrétion animale, nous avons 

 sous les yeux une matière d'origine purement inorganique. Cette substance étant toujours immédiate- 

 ment appliquée sur les parois de la loge aérienne, et se trouvant aussi constamment recouverte par 

 les autres matières étrangères , ainsi que nous l'avons constaté ci-dessus , il est évident qu'elle a dû 

 être introduite la première dans l'espace occupé. D'ailleurs, son étendue partielle sur les parois de 

 !a loge excluant l'idée d'un dépôt général par un liquide remplissant toute la cavité, on ne pourrait 

 attribuer son existence qu'à un suintement, ou à une infiltration lente, qui n'aurait atteint que la 

 partie des surfaces où nous voyons le dépôt. 



Il faudrait donc, d'après ces deux observations, reporter l'origine de ce dépôt à l'époque où la 

 coquille, récemment dégagée de son mollusque, flottait au gré des vagues, ou bien reposait paisiblement 

 sur quelque haut-fond, sans cesser d'être en contact avec les eaux. Or, dans ces deux cas, la position 

 statique de la coquille était bien déterminée par l'excentricité de son siphon. Il est clair, en effet, 

 que cet organe, plus ou moins chargé lui-même par les anneaux obstructeurs, devait entraîner avec lui 

 le centre de gravité. Par conséquent, le siphon devait se trouver sur la ligne la plus basse, afin de 

 satisfaire à la loi d'équilibre stable, qui veut que le centre de gravité d'un corps libre occupe le point 



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