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Wasser diese Mineralien nur in winzigen Mengen enthält, so 
mag zu dem Versteinerungsprozeß ein Zeitraum von Jahr- 
tausenden, wenn nicht von Jahrmillionen erforderlich ge- 
wesen sein. 
Der Laie hält die versteinerten Stämme für vorweltliche 
Eichen. Der Forscher aber erkennt durchs Mikroskop am Bau 
ihres Zellgewebes die Verwandtschaft mit den Zimmertannen 
oder Araucarien. Er nennt die Stämme darum Araucarioxylon, 
d.h. Holz nach der Bauart der Zimmertanne. Die Araucarien 
bewohnen heute die sonndurchglühten Landschaften Australiens 
und Südamerikas. Vor Jahrmillionen hoben sie ihre Riesen- 
kronen zum deutschen Himmel empor. Wir bezeichnen jene 
fernweite Vergangenheit als die Periode des Rotliegenden, und 
wir gründen diesen Namen auf die rote Farbe der Erdschicht, 
in der sich die organischen Reste jener Zeit bis auf den 
heutigen Tag erhalten haben. Das Rotliegende war eine Zeit 
gewaltiger Eruptionstätigkeit. In ihren zahlreichen Porphyren 
und Tuffen stand jener Periode Kieselsäure als Versteinerungs- 
stoff genugsam zur Verfügung. 
Araucarioxylon zählte zu den ersten Gliedern, mit denen 
die Nadelhölzer oder Coniferen in die Reihe der Pflanzen- 
familien eintraten. Sonach gehören die versteinerten Stämme 
von Chemnitz zur Vorhut, zum Vortrab, zur Avantgarde des 
großen Heeres der Nadelgehölze. 
Bevor das Nadelholz sich als neues Glied an die Kette der 
Gewächse angereiht hatte, bestand die Pflanzendecke haupt- 
sächlich aus Sporenpflanzen, also aus Verborgenblütlern oder 
Kryptogamen. 
Die Blütenträger waren nur durch die Cordaiten vertreten, 
eine Familie aus der Verwandtschaft der Nadelhölzer. Ihre 
langgestreckten und längsaderigen Blätter erinnern allerdings 
mehr an Monokotyledonen als an Gymnospermen. Doch 
findet sich ein analoger Blattbau noch heute beim Ginkgo. 
Zur Zeit des Rotliegenden waren die Cordaiten schon im 
Aussterben begriffen. Ihre Reste, sowie die ihrer zeitgenössi- 
schen Sporenpflanzen sind vorherrschend in den Steinkohlen- 
lagern aufgestapelt. Der Periode des Rotliegenden ist sonach 
die Steinkohlenzeit oder das Karbon vorausgegangen. Die 
Pflanzenreste unserer Steinkohlenbecken entpuppen sich als 
Urahnen der Farnkräuter, Schachtelhalme und Bärlappgewächse. 
