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Die Gewächse, denen wir die Steinkohlen verdanken, waren 
vorwiegend Sporenpflanzen. Das Karbon war die Aera der 
Farne. 
Im Rotliegenden gewannen die Nadelhölzer das Übergewicht. 
Der Fortschritt von der Steinkohlenzeit zum Rotliegenden be- 
stand sonach darin, daß sich den Sporenpflanzen Samenpflanzen 
anreihten. 
Ein Bindeglied zwischen Farnen und Gymnospermen waren 
die Medullosen, sofern ihre Stengel zu sekundärem Dicken- 
wachstum befähigt waren, also zwischen Holz und Rinde das 
zarte Gewebe des Kambiums eingeschaltet hatten. 
Die Reste der Steinkohlenzeit sind eingebettet in dunkeln 
Schiefer, die des Rotliegenden in Schichten von rotgelber Farbe. 
Der Unterschied in der Farbe der Erdschichten erklärt sich 
aus dem verschiedenen Wassergehalt des Bodens. Die Stein- 
kohlenpflanzen lagerten sich in einer Zeit der allgemeinen Ver- 
sumpfung ab, so daß durch die reichlich vorhandenen Moder- 
stoffe Sand, Schlamm und Geröll einen dunkeln Farbton erhielten. 
Die Schichten des Rotliegenden hingegen waren langer Trocken- 
heit ausgesetzt. Die Moderstoffe verwesten an der Luft, und 
es bildeten sich rotes Eisenoxyd und gelbes Eisenhydroxyd. 
Unsere ältesten Pflanzenreste von deutlicher Bauart stammen 
also aus den Reihen der Farne, Schachtelhalme und Bärlappe. 
Diese Pflanzenfamilien, die unter dem Namen Gefäßkryptogamen 
zusammengefaßt werden, sind schon hoch entwickelt. Es ist 
undenkbar, daß sie die ursprüngliche Pflanzendecke der Erde 
dargestellt haben. Zwischen dem Zeitpunkt, wo die Pflanzen 
auf der Erde aufgetaucht sind, und dem, wo Farne erschienen, 
liegt zweifellos ein Zeitraum von ungeheuer langer Dauer. 
Tatsächlich treten schon in den Bodenschichten, die vor 
der Steinkohlenzeit entstanden sind, namentlich im Devon, 
Vorläufer von Schuppenbäumen und Farnen auf. In noch 
älteren Schichten, im Silur, sind Kalkalgen eingebettet. Im 
baltischen Silur sind die Algen sogar zu mächtigen Schichten 
aufgehäuft. 
Auch den Graphit, d. i. das zur Bleistiftfüllung benutzte 
Reißblei, deuten die Forscher als Ansammlung ehemaliger 
Pflanzenreste. 
Im allgemeinen aber fehlen im Silur deutliche Spuren der 
Vegetation. Der Mangel erklärt sich daraus, daß die ältesten 
