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Gesteinsschichten im Meer entstanden sind. Landpflanzen 
konnten sich dann höchstens als Einschwemmsel, also in form- 
losem Zustand, erhalten. Daß Pflanzen vorhanden gewesen sind, 
ist mit Sicherheit anzunehmen. Denn schon das Kambrium, das 
noch älter als das Silur ist, umschließt die Reste von hoch 
organisierten Tieren, z. B. den krebsartigen Trilobiten. Tiere 
aber sind im letzten Grund auf Pflanzennahrung angewiesen. 
Die älteste Pflanzenwelt der Erde ist allerdings unbekannt. 
Die Undeutlichkeit ihrer Reste deutet darauf hin, daß der Bau 
von einfachster Art gewesen ist. Denn auch aus späteren 
Perioden sind im allgemeinen nur die entwickelten Formen auf 
uns überkommen. 
Aller Wahrscheinlichkeit nach sind die ersten Gewächse 
Algen gewesen, also Wasserpflanzen, wie sie heute jedermann 
bekannt sind als grüner Anflug an der Wand des Aquariums, 
als zartfädige Rasen in Wassertrögen oder als watteähnliche 
Flocken an der Oberfläche seichter Tümpel. Ihre Bauart ist 
die denkbar einfachste, und offenbar haben am Anfang des 
Lebens solche Wesen gestanden, deren Bau zwar wenig ent- 
wickelt war, die aber die Fähigkeit besaßen, sich selbständig 
zu ernähren, also Kohlendioxyd und Wasser in Stärke um- 
zusetzen. 
Überdies ist die Annahme, daß die ursprünglichen Pflanzen 
den Algen zuzuzählen sind, die einzige Hypothese, die mit 
dem feuerflüssigen Urzustand unseres Planeten im Einklang 
steht. Das Urmeer war heiß. Die ersten Pflanzen mußten 
mithin. hohen Temperaturgraden angepaßt sein. Unter diesem 
Gesichtspunkt aber kommen lediglich Algen in Betracht. Noch 
heute vertragen einige ihrer Arten Wärmemengen, bei denen 
andere Gewächse unrettbar dem Tod anheimfallen. Sogar 
der Karlsbader Sprudel beherbergt lebende Algen. 
Die Keimkörner mancher Arten bestehen noch bei einer 
Hitze von 138° C. Auch finden sich Verwandte jener Kalk- 
algen, die im baltischen Silur zu mächtigen Schichten auf- 
gehäuft sind, noch heute in warmen Meeren. 
Zwei Tatsachen berechtigen uns also dazu, im Vorder- 
grund des pflanzlichen Lebens Algen zu vermuten: 
1. Die Algen sind die niedrigsten Pflanzen, die sich selb- 
ständig zu ernähren vermögen, und 
2. die Algen allein sind fähig, in heißem Wasser zu leben. 
