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Ein dritter Hinweis auf die Algennatur der ältesten Ge- 
wächse liegt in der Eigenart der Verästelung. Die Pflanzen 
des Altertums, insbesondere die Farne und Schuppenbäume, 
teilen sich gabelförmig, die der Gegenwart fieder- oder rispen- 
förmig. Die gabelige Teilung hat sich für die Landpflanzen 
als unpraktisch erwiesen. Denn durch sie wurden Wedel 
und Baumkronen unförmlich breit und schwer. Daher ver- 
schwand die Gabelteilung allgemach, und zwar dadurch, daß 
der eine Gabelast den Stengel in gerader Richtung fortsetzte, 
seinen Partner also zum Seitenast herabdrückte, ihn übergipfelte. 
Der Kampf. der Verzweigungsarten tritt schon in der Stein- 
kohlenzeit zutage, am auffälligsten an den mannigfachen 
Arten der Farngattung Callipteris. 
Die rispige Verzweigung erhöht die Festigkeit des Pflanzen- 
gerüstes. Dagegen genügt die Gabelteilung — und zwar noch 
heute — bei den Pflanzen, die an mechanische Festigkeit 
geringe Ansprüche stellen, nämlich bei den Wasserpflanzen. 
Nach alledem ist die Heimat der Pflanzenwelt im Wasser 
zu suchen. Gewiß scheint die Kluft zwischen den Wasser- 
und den Landpflanzen schwer überbrückbar. Wer jedoch 
sieht, daß z. B. an den Riffen von Helgoland lebenstrotzende 
Wiesen von Brauntangen zur Ebbezeit täglich viele Stunden 
an der Luft zubringen, der findet darin einen Hinweis, daß 
die Entstehung der Landpflanzen aus Wassergewächsen wohl 
möglich ist. 
Rätselhaft mag es für den Augenblick erscheinen, wie aus 
den unbeblätterten Algen Gewächse mit Blattflächen hervor- 
gehen konnten. Der Sprung ist jedoch durchaus verständlich. 
Schon unter den Algen gibt es Arten, die ihn vorbereiten, in- 
dem sie ihren Körper in Trag- und Anhangorgane sondern. 
Nehmen wir wiederum an, daß von zwei gleichwertigen Gabel- 
ästen einer Alge der eine den andern auf die Seite drängt, ihn 
also übergipfelt, während der Unterdrückte nur noch zur Auf- 
nahme der Nahrung verwendet wird, so sehen wir die Trennung 
in Stengel und Blatt vor unseren Augen. 
Die Zeit der Pflanzenentwicklung, die wir bis jetzt durch- 
eilt haben, heißt das Altertum der Erde, die Primärzeit, die 
paläozoische Periode. In ihr entwickelte sich die Pflanzen- 
welt von den niedrigsten Formen der Lagerpflanzen bis zu den 
