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Anfängen der Samenpflanzen, von den Algen bis zu den 
Nadelhölzern. 
Die pflanzenlose Zeit, die dem Altertum vorausgegangen 
ist, heißt die Urzeit der Erde, die archäische Periode oder das 
Azoikum, d.h. das Zeitalter der leblosen Natur. Sonach nennen 
wir die beiden ersten Perioden der Erde Urzeit und Altertum 
oder archäische und paläozoische Periode. 
Auf Urzeit und Altertum folgten Mittelalter, Neuzeit und 
Gegenwart, also die Sekundär-, Tertiär- und Quartärzeit. Dem- 
entsprechend gehen wir nunmehr den Fragen nach: Welche 
Entwicklung nahm die Pflanzenwelt im Mittelalter, welche in 
der Neuzeit und welche in der Gegenwart? 
Der Bezeichnungen Altertum, Mittelalter und Neuzeit be- 
dient sich bekanntlich auch die Weltgeschichte. Doch haben 
sie dort und hier eine durchaus verschiedene Bedeutung. 
Die Weltgeschichte mißt mit Jahrhunderten, die Erd- 
geschichte mit Jahrmillionen. Menschen treten in der Erd- 
geschichte überhaupt erst am Ende der Neuzeit auf. Sie sind 
im Verhältnis zu den Pflanzen ein überaus junges Geschlecht. 
Das Mittelalter der Erde, die Se'-undärzeit oder mesozoische 
Periode, brachte neue Gesteinschichten: Buntsandstein, 
Muschelkalk, Keuper, Jura und Quadersandstein, und im Meer 
schufen einzellige Weichtiere den Baustoff für die Kreidefelsen. 
Wir nennen darum die letzte Periode des Mittelalters geradezu 
die Kreidezeit. 
Der Reichtum an Pflanzenresten ist im Mesozoikum ver- 
hältnismäßig gering. Am ärmsten ist der Muschelkalk, da er 
eine marine Ablagerung darstellt. Die Pflanzenreste des Mittel- 
alters sind anderer Natur als die des Altertums. Alte Ge- 
schlechter sind ausgestorben, neue erstanden. Noch immer 
zählen die jungen Arten zum Teil zu den Sporenpflanzen. 
Unter den Farnen erscheinen Formen, die zu unserem Königs- 
farı, Osmunda regalis, und zu unseren Wasserfarnen, den 
Marsilien, Beziehung haben. Das Übergewicht aber gewinnen 
die Gymnospermen. Namentlich die Araucarien entwickelten 
eine üppige Mannigfaltigkeit. Als Neuerscheinungen traten 
die Voltzien, Cycadeen, Ginkgobäume und Abietineen auf. 
Die Voltzien zeichneten sich durch gespaltene Zapfen- 
schuppen aus, und wir deuten sie daher als Vorfahren unserer 
