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Vorherrschend waren im Altertum die Sporengewächse, im 
Mittelalter die Nadelhölzer, in der Neuzeit die Blumenpflanzen. 
Die am höchsten entwickelten Wesen jeder Periode stehen 
tiefer als die am höchsten entwickelten der nächsten Periode. 
Beim Wechsel der Reihen wurde die Form der Pflanzen immer 
verwickelter. 
Die geschichtliche Reihenfolge der Formen deckt sich mit 
den Grundzügen der natürlichen Pflanzensysteme, wie solche 
z.B. von Jussieu, Braun und Eichler ausgestellt und aufgebaut 
worden sind. 
Die Befruchtung wird bei den Sporenpflanzen durchs 
Wasser, bei den Nadelhölzern durch den Wind, bei den Blumen- 
pflanzen durch Tiere vermittelt. Mithin waren die Gewächse 
des Altertums wasserblütig oder hygrophil, die des Mittelalters 
windblütig oder anemophil, die der Neuzeit tierblütig oder 
zoophil. Der Fortschritt liegt in der steigenden Gewähr für 
das Zustandekommen der Bestäubung. Die sichersten Träger 
des Blütenstaubes sind die Tiere, weil sie in den Blüten ihr 
Tischlein-deck-dich vorfinden. So stieg also auch die Ein- 
richtung der Blüten von Periode zu Periode stufenweise empor. 
Die Insektenblütler mit ihrer vollkommenen Bestäubungsart 
stehen der Jetztzeit am nächsten. Beim Wechsel der Pflanzen- 
reihen wurde auch der Blütenbau verwickelter. 
Drittens änderten sich die Blattflächen. Sie wurden ein- 
facher. Je tiefer wir in die Vorzeit zurückkommen, desto 
schmäler, zerteilter und kleinfiedriger werden im allgemeinen 
die Spreiten. Die Fiederung sowohl als die lineale Form der 
Blätter waren Anpassungen an die gewaltigen Regengüsse des 
Altertums. Man könnte in der Vereinfachung der Blattform 
einen Rückschritt vermuten. Allein das Wesentliche im Blatt- 
bau ist nicht der Umriß, sondern das Aderwerk; denn die 
Adern sind die Bahnen für Wasser und Bodensalz. Durch- 
schneiden wir während des Wachstums eine Seitenader im 
gefiederten Blatt, so stirbt das Fiederchen ab. Führen wir 
den Schnitt aber in einem einfachen Blatt mit maschigem Ader- 
werk aus, so bleibt die Blattmasse lebensfähig. Mithin ist das 
maschige Netz zweckmäßiger als das einfach verästete. Die 
gefiederte Aderung ist aber noch nicht einmal die schlichteste. 
Noch einfacher ist die Fächeraderung des Ginkgo, wo lauter 
gleichstarke Adern, von demselben Punkt ausgehend, neben- 
