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Woher kamen immer wieder neue Formen? Sie sind aus 
den plastischen Arten hervorgegangen, die sich in die ver- 
änderten Verhältnisse zu schicken wußten. Geringfügige Ab- 
weichungen wurden, sofern sie sich nützlich erwiesen, weiter 
ausgebaut. Der Wechsel der Arten vollzog sich mithin zum 
Teil durch allmähliche Übergänge. 
Seit Jahrhunderten ist den Botanikern auch bekannt, daß 
neue Formen ganz unvermittelt, also sprungweise, auftreten. 
Wir erinnern an die purpurroten Blätter der Blutbuche, an die 
goldgelben der Goldhasel, an die weißgeränderten und gespren-. 
kelten der Ahorne, an die doppelt gefiederten des Petersilien- 
holunders, an die eingeschnittenen laciniater Formen. Jeder 
Gärtner findet unter seinen Sämlingen Formen, die vom ge- 
wohnten Habitus abweichen. Bald sind die Blätter breit oder 
schmal, bald die Nerven rot oder weiß, bald die Blüten groß 
oder klein, bald die Farben bleich oder satt. Eine solch sprung- 
weise Entwicklung, eine Mutation, mag vorgelegen haben, als 
in der Kreidezeit die Bedecktsamer, die Angiospermen, speziell 
die Blumenpflanzen, entstanden. 
Der dritte Weg zu neuen Formen ist die Kreuzung. Der 
Handelsgärtner, der seine Kundschaft mit Neuheiten überraschen 
möchte, kreuzt verwandte Arten in der mannigfaltigsten Weise. 
Auch die freie Natur schafft Kreuzungen oder Bastarde in 
hoher Zahl. 
Die neuen Arten sind also aus den alten hervorgegangen, 
und zwar teils durch Kreuzung, teils durch allmähliche Über- 
gänge, teils durch sprunghafte Umprägung. 
So, hochgeehrte Festversammlung, sind wir der Entwicklung 
der Pflanzenwelt nachgegangen von den ersten Anfängen bis 
in die Zeit, wo die Formen der Gegenwart erschienen. Mensch- 
liche Überlieferungen standen uns nicht zu Gebote; denn die 
ganze Entwicklung liegt vor der Zeit des Menschen. Wenn 
aber Menschen schweigen, dann reden Steine. Die Natur hat 
das Tagebuch ihrer Jugend in die steinernen Tafeln der Erd- 
rinde gegraben. 
Einige Rätsel freilich bleiben ungelöst. Keine Wissenschaft 
beantwortet uns die Fragen, woher das erste Leben rührt, wie 
die erste Zelle entstanden ist, worauf der Trieb zur Vervoll- 
kommnung beruht. Vielleicht lichtet die rastlos arbeitende 
Wissenschaft mit der Zeit auch dieses Dunkel. Vor der Hand 
aber steht hier das Wissen still. 
