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So dachte sich auch Goethe die Urpflanze als ein krautiges 
Gewächs. Diese Vorstellung ist einseitig und daher un- 
berechtigt. Wir müssen uns daran erinnern, daß die Glieder 
unserer einheimischen Flora, wie oben ausgeführt wurde, in 
allem und jedem den Stempel der klimatischen Verhältnisse, 
unter denen sie entstanden sind, an der Stirne tragen. Man 
könnte sie vergleichen mit einem Baum, den der Gärtner zu 
einem absonderlichen Gebilde zugestutzt hat. Dieser Gärtner 
ist das Klima mit all seinen Unbilden und Launen. 
Wollen wir Idealpflanzen kennen lernen, so müssen wir 
uns in ein Klima verfügen, in welchem jahraus jahrein an- 
nähernd gleiche Verhältnisse in bezug auf Licht, Wärme und 
Feuchtigkeit herrschen. Solche Gebiete sind eben die nieder- 
schlagsreichen Äquatorialgegenden und die Bestandteile der 
tropischen Regenwälder können daher als Idealpflanzen gelten. 
Was für die meisten Gewächse unserer Zone Veranlassung 
war, krautartig zu bleiben, die erzwungene Vegetationsruhe, 
in welcher alle oberirdischen Teile der winterlichen Kälte und 
Trockenheit geopfert werden, das gibt es im Regenwald nicht, 
und das Bedürfnis zur ausschließlich krautigen Entwicklung 
fiel somit weg. Alles oder fast alles kann verholzen und aus- 
dauernd werden, die Größe eines Strauches oder Baumes er- 
reichen und an der Raumausfüllung mitarbeiten. Und in der 
Tat ist der tropische Regenwald arm an einjährigen Kräutern 
und perennierenden Stauden. Die Holzgewächse haben weit- 
aus das Übergewicht. 
Wenn auch die Bedeutung der Schlingpflanzen für die 
Physiognomie des tropischen Waldes — wie Humboldt 
hervorhebt — häufig überschätzt wird, so läßt sich doch nicht 
leugnen, daß Lianen — zusammen mit Epiphyten — ihre 
Hauptheimstätte im Regenwald haben. 
Unter den Lebensfaktoren der vegetabilischen Welt ist das 
Licht eines der wichtigsten und in jeder Pflanzengenossen- 
schaft, an welcher eine größere Anzahl von Individuen be- 
teiligt sind, herrscht ein wahrer Wettlauf um das Licht. 
Ist es doch die Quelle jener Energie, welche unerläßlich 
ist für das Endziel alles Pflanzenlebens, die Assimilation, d. h. 
die Bildung von Stärke aus Kohlensäure und Wasser, ein 
Vorgang, von dem in letzter Instanz alles organische Leben 
abhängt. 
